Née à Santa Monica, Linda Gray a grandi à Culver City en Californie. Son père, Leslie est un horloger, « présent comme un meuble » dit-elle dans son autobiographie. Atteinte de polio durant son enfance, elle dit avoir manqué d'affection.[réf. souhaitée]
Elle devient mannequin dans les années 1960, puis actrice pour des publicités (on voit ses jambes sur l'affiche du film Le Lauréat).[réf. souhaitée]
Carrière
Linda Gray est surtout connue pour son rôle dans la série télévisée phare des années 1980, Dallas, dans laquelle elle incarne durant 217 épisodes, de 1978 à 1989 puis en 1991, le personnage de Sue Ellen Ewing, l'épouse du magnat du pétrole texan J.R. Ewing (incarné par Larry Hagman). Elle reprendra son rôle en 2012 à l'occasion d'une nouvelle version de la série.
En 2016, Linda Gray crée l'évènement au Royaume-Uni en rejoignant, le temps de quelques épisodes, le casting du feuilleton britannique diffusé sur Channel 4, Hollyoaks, dans le rôle de Tabitha Maxwell-Brown, la mère du personnage de Marnie Nightingale, interprété par Lysette Anthony.
Vie privée
En 1962, Linda Gray se marie avec Ed Trasher, un graphiste renommé avec qui elle a deux enfants : Jeff et Kehly ; elle divorcera au bout de 20 ans de mariage en 1983[1].
Le personnage de Sue Ellen Ewing fait partie de la distribution originale de la mini-série qui, diffusée sous la forme de 5 épisodes en aux États-Unis, a connu finalement 14 saisons. Le personnage de Sue Ellen ne fait cependant pas partie du générique de la mini-série (saison 1) de Dallas, Linda Gray n'étant créditée qu'au générique de fin. Le talent de Linda Gray et le potentiel scénaristique de son personnage ont sans doute joué en sa faveur et elle intègre le générique dès la deuxième saison.
Sue Ellen, dès le début de la série, est décrite comme une femme sensible, maltraitée moralement par son mari, J.R., qui vit dans l'ombre de son père et souhaite s'affirmer à la tête de la Ewing Oil Company, l'entreprise familiale. Sue Ellen est une ancienne Miss Texas, dont J.R. s'est entichée mais le téléspectateur comprend vite qu'elle fait partie de la longue liste des femmes qui ont partagé son lit. L'infertilité présumée de Sue Ellen ne fait que dégrader l'état de leur couple. La faiblesse de Sue Ellen se concrétise assez vite par une addiction pour l'alcool. Plusieurs périodes de la série s'appuieront sur l'alcoolisme du personnage de Sue Ellen pour relancer l'intrigue. Ainsi, Sue Ellen accouche prématurément après un accident de la route en état d'ébriété et donne naissance à l'héritier de la dynastie. Les scènes d'alcoolisme sont l'occasion pour Linda Gray de montrer son talent d'actrice, les scénaristes allant souvent loin dans la « déchéance » du personnage.
Au fil des saisons, Sue Ellen évolue, de femme soumise et aveuglée, elle devient indépendante et clairvoyante, parfois aussi manipulatrice que son mari. Sue Ellen est sans doute le seul personnage à pouvoir faire défaillir l'impitoyable J.R., en jouant sur le propre tableau de ce dernier : l'adultère, les affaires et la famille.
En 1989, J.R. Ewing perd son épouse : Linda Gray, sans doute lassée des éternels retours de flamme de JR et Sue Ellen, quitte le feuilleton, dont elle aura réalisé plusieurs épisodes. Sue Ellen part pour Londres, après un second divorce et un dernier pied de nez à J.R.
Linda Gray retrouvera par la suite l'équipe de Dallas et son rôle fétiche à plusieurs reprises :
lors d'une émission documentaire de 2004, Dallas Reunion: Return to Southfork, occasion de réunir la plupart des acteurs de la distribution originale et de diffuser moments-clés du feuilleton et bêtisiers.
À partir du , elle est de nouveau à l'affiche de la série, dans Dallas (2012).
Linda Gray est doublée en français par la comédienne Évelyn Séléna.
La participation de Linda Gray à quatre épisodes de la série permettra de lancer le spin-off (ou série dérivée) de Melrose Place, Models Inc., dans laquelle Linda Gray reprend le rôle de Hillary pour les 29 épisodes de la première et unique saison. Pour l'anecdote, Heather Locklear a fait ses armes dans Dynastie, la série rivale de Dallas.
Amour, Gloire et Beauté, le célèbre soap-opera a fait aussi appel à Linda Gray. Cette dernière jouera, durant 19 épisodes en 2004-2005 le rôle de la mère de l'actrice Sydney Penny.