La machine à bêcher ou pelle-bêche est un outil de travail du sol entraîné par la prise de force. Cet outil moins fréquent que la charrue est utilisé en grandes cultures^[1], en maraîchage et en arboriculture-viticulture. il a pour but de travailler le sol pour l'ameublir et préparer un lit de semence. Cette machine peut remplacer la charrue, elle mélange et ameublit la couche arable sans créer de semelle de labour.

À strictement parler le terme de « machine à bêcher » devrait être réservé aux outils à bêches montées sur un vilebrequin qui miment le travail de l'homme qui bêche. Cependant ce terme ainsi que ceux de bêcheuse et bêches (rotatives) et rotobêche sont parfois employés pour des houes rotatives à rotation lente munies de socs spéciaux dont le travail se rapproche de celui de la machine à bêcher véritable sans cependant l'égaler^[2].

Le fonctionnement de la bêcheuse est basé sur le principe du bêchage manuel. Composé de plusieurs bêches, généralement 4 par mètre, la machine à bêcher introduit alternativement les bêches dans le sol et dégage les mottes vers l'arrière. Une tôle ou une grille placée à l'arrière de l'outil permet par effet de choc de casser les mottes pour créer de la terre fine et niveler la surface du sol^[3].

La bêcheuse doit être attelée à un tracteur équipé d'un attelage trois-points et d'une prise de force 1 000 tr/min. Ce matériel ne demande pas d'effort de traction, cependant la puissance nécessaire est fonction de la largeur de l'outil et de la profondeur de travail voulue par l'utilisateur (celle-ci pouvant varier de 200 à 450 mm, le plus souvent autour de 250 mm comme une charrue). La vitesse d'avancement est faible : autour de 1,7 km/h^[2].

Un tracteur de 80 chevaux est nécessaire pour une bêcheuse de 3 m de largeur travaillant à environ 25 cm de profondeur. Il faut compter 100 chevaux pour une rotobêche de même largeur mais celle-ci avance un peu plus vite^[2].

• La machine à bêcher retourne partiellement et ameublit la couche arable sans créer de semelle de labour (contrairement à la charrue). La terre arable est moins perturbée.
• Elle permet de travailler même en conditions climatiques difficiles (moindre sensibilité aux conditions humides).
• Elle crée des mottes de taille homogène et nivelle le sol ce qui facilite ensuite la reprise de la parcelle si nécessaire ; la préparation du lit de semence est parfois effectuée en un seul passage.
• Les puissances nécessaires pour entraîner cet outil restent faibles et la consommation de carburant modérée^[3]. Le tracteur ne nécessite pas de lestage.

Globalement le travail à la bêcheuse peut être considéré comme plus respectueux du sol que le labour.

• Vitesse d'avancement inférieure entraînant un débit de chantier moindre à largeur de travail équivalente.
• Frais d'entretien plus élevés voire dissuasifs en terrain caillouteux.
• Redémarrage de la végétation adventice en culture sans herbicide (bio …)^[2], au contraire d'une charrue munie de rasettes.
• Vibrations importantes transmises au tracteur.

Entre 13 000 et 22 000 € pour une machine de 3 m en 2021, un peu plus cher qu'une charrue à débit de chantier comparable^[3].

La rotobêche est une sorte de cultivateur rotatif à rotation lente muni de socs sarcleurs. Elle est plus simple, moins chère, plus rapide (3-4 km/h) mais réalise un travail différent de celui de la machine à bêcher à vilebrequins^[4].

Lorsque les conditions le permettent la bêcheuse peut être couplée à un semoir ou à une planteuse pour effectuer un semis direct.

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