Fondé en 1965, il est le musée national d'Israël, bien que son financement soit en grande majorité assuré par des fonds privés. Il est l'un des plus grands musées du Proche-Orient.
Après trois ans de rénovation, il a été rouvert au public le 26 juillet 2010, agrandi et rénové.
Collections
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Le musée d’Israël conserve quelque 500 000 œuvres[2]. Il s'agit d'un musée encyclopédique, composé de cinq ailes distinctes (elles-mêmes divisées en divers départements) :
l'aile des beaux-arts (art ancien européen, art moderne, art contemporain, photographie, arts graphiques, art israélien, arts américains, arts asiatiques, arts africains et océaniens)
l'aile des collections archéologiques
l'aile des Judaïca (ethnologie et rituels juifs)
l'aile consacrée aux jeunes publics et à la médiation culturelle
L'aile Samuel et Saidye Bronfman présente des collections archéologiques d'objets mis au jour dans la région. Elle est organisée de manière chronologique, depuis la Préhistoire jusqu'à l'Empire ottoman. L'entrée de l'aile archéologique est marquée par l'exposition de sarcophages anthropomorphes provenant de Gaza et datant du XIIIe siècle av. J.-C.
L'aile des beaux-arts
L'aile Edmond et Lily Safra présente des collections de peintures et de sculptures, depuis la Renaissance européenne jusqu'à la création israélienne contemporaine.
L'aile Jack, Joseph et Morton Mandel présente une importante collection d'objets traditionnels et cultuels juifs, provenant du monde entier. L'exposition débute par la présentation des différents temps de la vie, depuis la naissance jusqu'au décès.
Cette aile est destinée aux jeunes publics ainsi qu'aux publics ayant peu l'habitude de fréquenter les musées. Ses équipes proposent des dispositifs pour accompagner la visite ou des expositions adaptées.
Maquette de Jérusalem à l'époque du Second Temple
Un des ajouts récents au musée est la maquette de Jérusalem à l'époque du Second Temple, avant que la grande révolte juive contre les Romains n'éclate, entraînant la destruction de la ville et du Temple. La maquette reconstitue la topographie et le caractère architectural de la ville telle qu'elle était au début du Ier siècle[2]. Elle comprend une réplique du Temple d'Hérode. Initialement construite pour l'hôtel Holyland de Jérusalem, la maquette est depuis 2006 une exposition permanente du musée, adjacente au Sanctuaire du Livre.