La constellation de l'Octant fut créée par Nicolas-Louis de Lacaille en 1752 avec 13 autres constellations afin de remplir les derniers pans de ciel austral sans dénomination. Elle est nommée comme les autres d'après un appareil scientifique : l'octant est un instrument de navigation permettant de connaître sa position.
Polaris Australis (σ Octantis), une étoile géante blanche-jaune (de type spectral F0III), est éloignée à l'heure actuelle du pôle sud céleste de 1°2'24". Elle a une magnitude apparente de 5,45 et est donc à peine visible à l'œil nu. Elle n'est donc pratiquement d'aucune utilité pour déterminer le pôle sud céleste (la constellation de la Croix du Sud remplit bien mieux cet office lorsqu'elle est visible).
