Cet article utilise la notation algébrique pour décrire des coups du jeu d'échecs.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Ouverture Bird : 1.f4

L'ouverture Bird (ou début Bird) est une ouverture d’échecs caractérisée par le coup 1. f4. Elle tire son nom du maître britannique du XIX^e siècle Henry Edward Bird (Portsea, 14 juillet 1830 – 11 avril 1908).

Selon ChessBase, chez les maîtres, 1.f4 est le septième coup en popularité. Il est bien moins populaire que l'ouverture de flanc symétrique 1.c4 (l'ouverture anglaise) principalement parce que 1.f4 affaiblit quelque peu l'aile roi blanche. Un des rares grands maîtres à l'avoir employé régulièrement est le Danois Bent Larsen. 1.f4 est aussi fréquent dans les parties du GMI Henrik Danielsen.

À noter qu'à un niveau amateur, cette ouverture est une arme efficace et permet d'obtenir un nombre de gains certain du fait de la méconnaissance des lignes (rares sont les joueurs de club qui maîtrisent les différentes variantes…).

La réponse la plus courante des Noirs est 1... d5.

Parfois les Blancs avancent le pion c afin de surprendre leur adversaire : il s'agit du gambit Sturm - Mujannah qui constitue une surprise et une réaction agressive  obligeant les Noirs à prendre une décision inattendue dans la variante principale de l’ouverture Bird 1.f4 d5 : en effet les Blancs offrent immédiatement un pion sur l’aile-Dame 2.c4. Les Noirs doivent prendre la décision d’accepter ou de refuser ce gambit.

Ce gambit Sturm - Mujannah est à manier avec précaution, car si les Noirs jouent solidement, il ne permet pas d’obtenir un avantage sérieux, voire d’avoir une position défavorable. A priori, les Noirs obtiennent de meilleures positions s'ils refusent ce gambit et répondent par exemple par des coups tels que 2... d4, 2... e6 ou 2... Cc6. Ce gambit a une théorie peu développée : il peut donc représenter une arme intéressante en blitz.

Revenons au schéma classique où le jeu prend généralement l'allure d'une défense hollandaise (1.d4 f5) avec les couleurs inversées. Les Blancs vont alors :

• soit placer le fou roi en fianchetto avec Cf3, g3, Fg2 et 0-0 avec une structure similaire à la variante Hollandaise Leningrad inversée ;
• soit adopter une formation Stonewall avec les pions en d4, e3 et f4 et tenter une attaque à l'aile roi ;
• ou bien encore placer leur fou dame en fianchetto pour augmenter l'emprise sur la case e5.

Une autre stratégie, par analogie avec la variante Iline-Jenevski de la défense hollandaise, consiste pour les Blancs à jouer e3, Fe2, 0-0, d3 et à essayer de réaliser la percée e3-e4 de diverses façons, par exemple Ce5, Ff3, De2 et finalement e3-e4 ou simplement Cc3 suivi par e4.

Concernant la variante de Hollandaise inversée, le GMI Henrik Danielsen en a beaucoup peaufiné une variante dite Système de l'ours polaire (Polar Bear System).

Quelques notions générales sont exposées ci-dessous :

1.f4 d5   2.Cf3 g6    3.g3 Fg7    4.Fg2 Cf6    5.O-O O-O    6.d3 c5    7.c3  Cc6    8.Ca3 (position fondamentale)

Les Blancs visent l’avance du pion central e2-e4, ce qui donne lieu :

•  soit à l’échange des pions dxe4, dxe4 avec avantage de pions type au centre puis éventuellement échange des Dames dont les Blancs ne se soucient pas
•  soit (si les Noirs ne procèdent pas à l’échange des pions) à l’avance e4-e5 avec un avantage d’espace

Dans le cas où les Noirs répondent à e2-e4 par l’avance e7-e5, alors l’avance f4-f5  peut éventuellement permettre d’ouvrir la colonne f et libérer la diagonale noire c1-h6 pour le Fc1. Cette avance du pion f peut être envisagé avec le concours de Ch4 ou même joué comme un pur sacrifice du pion.

La prise du pion e5 ne doit être envisagée que si elle donne un avantage ou dans une situation forcée.

Un autre élément à prendre en compte sera le positionnement du Fc1 dont la situation n'est pas formidable (diagonale bloquée par le pion f4).

Enfin il est nécessaire de prêter une attention particulière à la diagonale noire a7-g1 sur laquelle des manœuvres tactiques des Noirs ne doivent pas être tolérées.

Les Noirs vont généralement tenter une expansion à l’aile-Dame : ne pouvant l’empêcher, il faut l’ignorer en imposant une percée blanche au centre !

La Dame doit rester idéalement sur la diagonale a4-d1, en vue de se positionner en a4 ou c2 afin de soutenir le pion e2-e4

Le pion c3 présente plusieurs atouts : il restreint la diagonale noire pour une action éventuelle du Fg7, contrôle les cases b4 et d4 ce qui limite les possibilités de mouvement du Cc6. De plus, il ouvre la diagonale a4-d1 à la Dame.

Le pion d3 apparaît, après la poussée du pion e, en état de faiblesse…

Huit choix noirs sont envisageables en réponse au Système de l'Ours Polaire :

• L’avance du pion d5-d4 : 8…  d5-d4  9.e2-e4 dxe3  10.Fxe3 (donne un avantage de temps)
• Le placement de la Tour sur la colonne e : 8… Te8
• L’avance du pion b : 8… b7-b6 Vise la protection du pion c5 et à préparer le positionnement du Fou noir en fianchetto (Fb7). Dans ce cas 9.Da4 qui soutient parfaitement l’avance e2-e4.)
• La sortie du Fou de cases blanches (Fg4) : 8… Fg4 (les Noirs envisagent l’échange contre le Cf3 puis l’avance du pion e7-e5 ou l’appui de Dd7 puis Fh3…) 9.Dc2 s’avère efficace pour soutenir e2-e4
• La sortie du Fou d cases blanches (Ff5) : 8… Ff5 (empêche la poussée du pion e si les Blancs le laissent tranquille. Toutefois, il représente une cible intéressante pour l’attaque des Blancs !)
• Le positionnement de la Dame sur la case c7 : 8…  Dc7 (soutient la poussée e7-e5, en contrepartie cette Dame est vulnérable car elle peut être attaquée par  Cb5 ou Ff4…)
• L’avance du pion a : 8… a7-a6 (manœuvre lente qui prépare sans doute l’avance ultérieure b7-b5 mais qui empêchera un éventuel positionnement du Fou noir de cases  blanches en a6
• Le placement de la Tour sur la colonne b : 8… Tb8 (envisage l’avance du pion b afin d’exploiter un retard de    développement des Blancs à l’aile-Dame et laissant accessible la case a6 pour le Fou (Fa6) 9.Ce5 ! Et les Blancs n’ont même pas besoin de positionner Dc2 pour préparer e2-e4

À noter que cette variante doit être prise au sérieux puisque le champion du monde actuel Magnus Carlsen l'a utilisée victorieusement à plusieurs reprises contre des adversaires brillants ! En voici deux exemples ci-dessous...

Le champion du Monde l'a pratiquée contre Vladimir Kramnik (alors 2808 ELO) en Juin 2017 à Louvain, Belgique (Grand Chess Tour 2017) : 1. f4 d5 2. Cf3 Cf6 3. g3 e6 4. Fg2 Fe7 5. 0-0 b5 6. d3 Fb7 7. De1 c5 8. c3 0-0 9. a4 b4 10. cxb4 cxb4 11. Rh1 Cc6 12. Fe3 Cd7 13. Cbd2 Ff6 14. Tb1 Te8 15. Cb3 a5 16. g4 g6 17. Df2 Fg7 18. Cbd4 Cxd4 19. Fxd4 Tc8 20. Tbc1 Fxd4 21. Cxd4 Txc1 22. Txc1 Db6 23. Tf1 f6 24. h4 Tf8 25. Rg1 e5 26. Cb3 Dxf2+ 27. Rxf2 exf4 28. Cxa5 Fa8 29. Tc1 Ce5 30. Ff3 d4 31. Cc4 Fxf3 32. Cxe5 Fxe2 33. Cd7 Tf7 34. Cxf6+ Txf6 35. Rxe2 Te6+ 36. Rf2 Rf7 37. a5 g5 38. hxg5 Rg6 39. Tc5 f3 40. Rxf3 Te3+ 41. Rf4 Txd3 42. a6 Td1 43. Ta5 d3 44. Re3 1-0 (avec finale T+ pions / T + pions et pion a qui se transforme en Dame !)

De même il a remporté lors du London Chess Classic (décembre 2017) un autre gain contre Michael Adams : 1.f4 d5 2.Cf3 Cf6 3.g3 g6 4.Fg2 Fg7 5.0-0 0-0 6.d3 c5 7.c3 Cc6 8.Ca3 Te8 9.Ch4 b6 10.e4 dxe4 11.Da4 Dxd3 12.Dxc6 Fd7 13.Dc7 Cg4 14.Te1 Fd4+ 15.cxd4 Dxd4+ 16.Fe3 Cxe3 17.De5 f5 18.Fh3 Cc2+ 19.Dxd4 Cxd4 20.Txe4 fxe4 21.Fxd7 Ted8 22.Fa4 e5 23.Te1 exf4 24.gxf4 a6 25.Fd1 b5 26.Cb1 Cf5 27.Cxf5 gxf5 28.Rf2 Rf7 29.Fe2 Td6 30.h4 c4 31.a4 Tc8 32.axb5 axb5 33.Ca3 Td5 34.Tc1 Tdc5 35.Cc2 Ta8 36.Ce3 Tac8 37.h5 Re6 38.h6 Rf6 39.Ta1 b4 40.Ta6+ Re7 41.Ta7+ Rf6 42.Re1 b3 43.Tb7 Re6 44.Tb6+ Re7 45.Tb4 T8c6 46.Fxc4 Txh6 47.Txb3 Rd8 48.Tb8+ Rc7 49.Tf8 Th3 50.Cd5+ Rb7 51.Tf7+ Rb8 52.b3 Th2 53.Cb4 Rc8 54.Ca6 Tc6 55.Tf8+ Rb7 56.Fd5 Rxa6 57.Fxc6 Rb6 58.Fd7 1-0

Face à l'ouverture Bird, les Noirs répondent immédiatement de façon agressive par l’avance du pion e5. Ce gambit (du nom du joueur danois Martin Severin From 1828–1895) questionne immédiatement les Blancs. Ceux-ci peuvent adopter le schéma classique du gambit du roi (2.e4) ou prendre en e5 (gambit From). Ce second choix implique de connaître les lignes du gambit From. Par un jeu précis les Blancs peuvent jouer sans crainte.

Le gambit From reflète avant tout la ferme volonté des Noirs de mener une action immédiate et dynamique sur cases noires :

• Ils offrent deux pions dont un supplémentaire (2. fxe5 d6 3. exd6) sur cases noires.
• La reprise du deuxième pion par 3... Fxd6 permet un contrôle de la diagonale noire   b8-h2 (et une action décisive gagnante Dh4+ si les Blancs ne jouent pas le seul 4^e coup valable 4.Cf3).
• L’avance du pion g7-g5  (variante Lasker, 4. Cf3 g5) en vue de chasser le Cf3 vise à atténuer le contrôle noir sur cases noires.

1...c5 est une réponse que pratiquent très couramment les amateurs de la défense sicilienne face à l'ouverture Bird (quatrième choix selon Megadatabase). Si les Blancs poussent le pion central 2.e4 : nous voici alors par transposition dans la variante de l'Attaque grand prix de la défense sicilienne (B21) ! Les Noirs ont plusieurs possibilités intéressantes. Bien que le choix le plus commun soit la sortie du Cavalier-Dame 2... Cc6 (Megadatabase), on rencontre également 2... g6, 2... e6, 2... d6 ou bien encore 2... d5.

A haut niveau la pression immédiate au centre 2... d5 constitue l'un des réponses les plus pratiquées car elle assure de bonnes positions aux Noirs. Les Blancs n'ont alors pas de meilleur choix que de capturer le pion proposé 3.exd5. Deux variantes sont alors possibles : soit les Noirs capturent immédiatement le pion blanc 3... Dxd5, soit ils développent plus tranquillement le jeu 3... Cf6 (gambit Tal, apparemment plus prometteur pour les Noirs). De manière générale on peut retenir que cette variante de pression immédiate au centre assure habituellement aux Noirs un jeu intéressant. Pour cette raison si les Blancs choisissent 2.e4, il est préférable qu'ils aient une certaine connaissance des variantes siciliennes qui en découlent sous peine d'être rapidement en mauvaise posture...

Toutefois les Blancs peuvent jouer davantage dans l'« esprit Bird » en développant de façon plus classique leur Cavalier-Roi 2.Cf3 suivi par g3, Fg2, d3 et plus tard éventuellement e4. Cette voie assure d'ailleurs de meilleures possibilités (Megadatabase).

Une autre réponse populaire est 1...g6 coup noir qui permet une multitude d’orientations avec par conséquent un large éventail de formations (cinquième choix noir selon Megadatabase) : en effet certains joueurs, souvent adeptes de la défense moderne ou Robatsch (B06) ou défense Pirc vont chercher à ramener le joueur d’ouverture Bird dans leur défense favorite : ils vont  ainsi développer  le jeu en vue d’aboutir à une transposition : différentes variantes vont alors apparaître telles que la variante de l’attaque des 3 pions face à la défense moderne (Robatsch) ou bien encore la célèbre attaque autrichienne contre la Pirc (B09)… Sortis de l’ouverture Bird : des Blancs bien préparés n’ont rien à craindre et peuvent même espérer prendre rapidement les choses en main ! 2.e4 en l’absence de menaces, les Blancs investissent immédiatement le centre. 2… Fg7 les Noirs organisent une structure en fianchetto à l’aile-Roi sans se soucier de l’occupation du centre par les Blancs : schéma typique de la défense moderne. Le Fou-Roi contrôlent la diagonale h8-a1 et vise à distance le centre. 3.d4 les Blancs investissent le centre et ont à présent 3 pions développés : nous voici par transposition dans la variante de l’attaque des 3 pions de la défense moderne (Robatsch) ou attaque autrichienne (pseudo autrichienne)… A présent les Noirs ont 3 options : ils peuvent poursuivre de façon classique par l’avance retenue 3… d6, faire pression au centre par l’avance 3… c5 (pression sur cases noires) ou 3… d5 (pression sur cases blanches)

Une autre réponse agressive, mais bien plus rare est 1...g5?!, le gambit Hobbs, qui continue normalement avec 2.fxg5 h6, une sorte de miroir du gambit Benko. Les Blancs peuvent simplement rendre le pion avec 3.g6, laissant les Noirs avec une aile roi affaiblie après 3...fxg6. Une variante en est le gambit Hobbs-Zilbermints 1...h6 avec l'intention 2...g5, les Blancs peuvent jouer 2.e4 g5 3.d4!.

Le coup flexible 1...Cf6 est aussi possible. Si les Blancs jouent alors 2.b3?! (2.Cf3 est plus sûr), 2...d6! 3.Fb2 (ou 3.Cf3 e5! 4.fxe5 dxe5 5.Cxe5?? Dd4!) e5!, une sorte de gambit From retardé, développé par le maître international Michael Brooks, est dangereux pour les Blancs, par exemple 4.fxe5 dxe5 5.Fxe5 Cg4! 6.Fb2 (6.Fg3 est traité de la même façon) Fd6! et les Blancs ont de gros problèmes, car 7.Cf3 Cxh2! menace 8...Fg3#.

La variante inhabituelle 1...b6!? (Défense Owen) est connue et plus solide théoriquement que le même coup après 1.e4 ou 1.d4 car 1.f4 ne contribue pas au développement blanc, et affaiblit la diagonale a8-h1 car le coup f3 n'est plus possible pour soutenir le centre blanc et limiter l'action du Fb7 sur la diagonale blanche. Le jeu continue typiquement avec 2.e4 Fb7 3.d3. A noter que 3.e5!? est une autre suite imaginée par Danielsen : par rapport à la suite classique 3.d3, les Blancs ne bloquent pas la diagonale de leur Ff1. Après Cf3 ce Fou pourra se diriger vers d3, c4 ou b5 donc. En contrepartie le pion en e5 peut se retrouver assez faible, c’est pourquoi les Blancs doivent réussir à bien contrôler leur phalange centrale... Après 3.d3, les Noirs optent généralement pour la variante principale  3…e6 variante « française » mais ont également deux autres voies : 3…g6 variante du Fianchetto Roi ou l’avance 3…d5 qui semble avantager les Noirs. Cette variante menace rapidement le pion e4 : les blancs doivent être vigilants.

De même, 1...b5 une forme de la défense polonaise, est aussi possible. Après le naturel 2.e4 Fb7, les Blancs n'ayant pas de bonne manière de protéger e4 tout en maintenant leur attaque sur b5, car 3.Cc3? b4 4.Cd5 e6 (gagne un pion) : ils doivent envisager l'avance 3.e5 a6 4.Cf3 e6 5.d4 et sont légèrement mieux.

Autre variante 1… f5 : réponse peu courante dans laquelle les Noirs cherchent la symétrie.

T.Taylor considère ce coup comme l’une des meilleures réponses peu courantes à la disposition des Noirs et pense que les Blancs doivent jouer finement pour obtenir quelque avantage. Ceux-ci ont 2 choix : soit développer leur jeu en vue de prendre l’avantage en milieu de jeu (2.Cf3 variante la plus courante) soit  engager une action agressive dès le deuxième coup (2.e4, option la plus simple) en proposant une sorte de Gambit From inversé. Ce gambit, nommé « gambit suisse », a été analysé par Aleksander Wagner (1868–1942), joueur et analyste polonais, puis joué pour la première fois dans la partie Wagner–Kostin 1910-1911 disputée dans un tournoi suisse par correspondance.

Cyrus Lakdawala préfère de loin cette espèce de Gambit From inversé (avec positionnement du pion f4 en plus par rapport à la variante classique : il avance plusieurs éléments intéressants quant à f4. Ce coup décourage les Noirs de jouer immédiatement l’avance e7-e5, l’avance f4-f5 peut être envisagée plus tard en vue d’une attaque, le pion f4 peut également servir de soutien dans l’offensive avec un placement du Cavalier en g5. Après le coup 2.e4, on rencontre des variantes possibles telles que 2...fxe4 3.Cc3 Cf6 4.g4 ou 2... fxe4 3. d3.

Petite miniature amusante où les Noirs s'empressent de déguster la Dame blanche : 1.f4 f5 2.e4 fxe4 3.Dh5+ g6 4.Fe2 gxDh5 5.Fxh5 Mat

Une autre réponse peu commune avec la sortie latérale du Cavalier-Roi (nommée "horsefly defense" par Eric Schiller dans son ouvrage "Unorthodox Chess Openings) est 1...Ch6!? avec l'idée de contrer 2.b3 par 2...e5, une autre forme de gambit From retardé, et contre 2.e4 d5! Cependant, 2.Cf3 évite ces deux variantes.

Deux codes ECO sont associés à l'ouverture Bird :

• A02: 1.f4, tout sauf 1... d5
• A03: 1.f4 d5

Emanuel Lasker - Johann Bauer, Amsterdam 1889^[1]

• David Hooper et Kenneth Whyld, The Oxford Companion To Chess, Oxford University, 1996, 483 p. (ISBN 0-19-280049-3)
• Timothy Taylor, Bird's Opening : Detailed Coverage of an Underrated and Dynamic Choice for White, Gloucester Publishers, 2005, 224 p. (ISBN 1-85744-402-7)
• John Watson, Maîtriser les ouvertures volume 4, Éditions Olibris, 2010, pages 233 à 242.
• Henrik Danielsen, The Complete Polar Bear System, Éditions CreateSpace, 2016 (en anglais)
• Cyrus Lakdawala, Bird's Opening move by move, Éditions Everyman Chess, 2016 (en anglais)
• Tim Sawyer, Bird & Dutch: 1.f4 & 1... f5, Sawyer Publications, 2016 (en anglais)
• Eric Schiller, How to play the From Gambit, Editions Chess Enterprises, 1992 (en anglais)

• Portail des échecs