S’il connaît plusieurs échecs en tant qu'acteur principal, il est choisi pour doubler le personnage de Jarvis dans la trilogie Iron Man (2008-2013). Puis début 2015, le scénariste réalisateur Joss Whedon lui permet de devenir le personnage de Vision dans l'univers cinématographique Marvel.
Biographie
Jeunesse
Paul Bettany naît à Londres, le . Il est le fils de Thane Bettany, acteur et d'Anne Kettle. Il est élevé dans la religion catholique[1].
Son père, Thane Bettany est le demi-frère par alliance du père de Sophie Rhys-Jones, duchesse d'Edimbourg.
Seconds rôles à Hollywood (2001-2007)
Entre 1994 et 2000, l'acteur mène sa carrière en Angleterre, alternant films de cinéma, téléfilms et séries.
L'année 2001 lui permet de faire une percée remarquée à Hollywood : il prête ses traits au poète Chaucer dans le film d'action historique Chevalier écrit et réalisé par de Brian Helgeland, aux côtés de la révélation Heath Ledger. Il est aussi à l'affiche de l'oscarisé biopic Un homme d'exception, de Ron Howard, où il incarne un étudiant en lettres passionné par la poésie, et meilleur ami du héros John Nash incarné par Russell Crowe.
L'année suivante, il se contente d'apparaître dans des productions britanniques - The Heart of Me et The Reckoning, mais il tourne déjà ses projets américains suivants.
En 2003, il fait partie de la distribution réunie par Lars von Trier pour son expérimental Dogville. Surtout, il retrouve Russell Crowe pour l'ambitieux Master and Commander : De l'autre côté du monde. Crowe le recommande au réalisateur Peter Weir non pas en valorisant ses talents d'acteur, mais en soulignant que c'est un excellent musicien. Il prête ses traits au Dr. Stephen Maturin. Le film reçoit d'excellentes critiques, mais ne parvient pas à rentabiliser son budget.
L'acteur se replie sur des productions plus commerciales : en 2004, il partage l'affiche de la romance sportive La Plus Belle Victoire avec la jeune star Kirsten Dunst. Et en 2006, il tient un rôle secondaire dans le film d'action Firewall, mené par Harrison Ford. Enfin, il prête ses traits à Silas dans le succès de salle ésotérique Da Vinci Code, qui lui permet de retrouver Ron Howard.
L'année 2008 le voit passer au second plan : il tient un second rôle dans un film choral féminin, Le Secret de Lily Owens et joue dans un film d'héroic-fantasy de série B, Inkheart, mené par Brendan Fraser et Sienna Guillory. Enfin, il accepte de prêter sa voix à JARVIS, l'entité informatique du succès de salle Iron Man, de Jon Favreau.
L'acteur à la première de Margin Call à la Berlinale 2011.
En 2011, il fait un grand écart : il fait partie de l'élégant casting du thriller financier Margin Call, de J. C. Chandor, porté par Kevin Spacey. Il est aussi la tête d'affiche d'un film d'action fantastique, Priest, de Scott Charles Stewart. Le premier est acclamé par la critique mais le second est un flop.
Passage difficile puis sursaut commercial (depuis 2012)
Il entame alors une phase délicate de sa carrière : en 2012, il mène le modeste polar anglais Blood, de Nick Murphy, et à Hollywood, il se contente de retrouver JARVIS pour le succès de salle Avengers, de Joss Whedon, puis pour Iron Man 3, de Shane Black, sorti en 2013.
Joss Whedon sauve sa carrière en lui annonçant que dans Avengers : L'Ère d'Ultron, JARVIS va donner naissance à une nouvelle entité super-héroïque, Vision. Le succès de salle est un énorme succès de l'année 2015.
Début 2019, il est officialisé dans une nouvelle série produite pour la nouvelle plateforme Disney +, intitulée WandaVision[4], où il reprend son rôle de Vision aux côtés d'Elizabeth Olsen.
Il épouse l'actrice américaine Jennifer Connelly, qu'il a rencontrée sur le tournage d'Un homme d'exception (A Beautiful Mind) (2001) le [5]. Le couple a un fils, Stellan né le , et une fille, Agnes née le . Bettany est athée[6].
↑(en) Kaleem Aftab, « Paul Bettany on 'Shelter' and why his directorial debut is about homelessness, not Hollywood », The Independent, (lire en ligne, consulté le ).
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