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Le poussier est un ensemble de fines particules de poussières de carbone hautement inflammables présent durant l'exploitation des mines de charbon^[1].

En suspension dans l'air, le poussier est à l'origine d'explosions meurtrières ; on parle aussi de coup de poussière. C'est la cause généralement admise de la catastrophe de Courrières, la plus importante en Europe, ayant fait officiellement 1 099 victimes.

Les techniques « modernes » d'extraction mécaniques, apparues dans les années 1930 (marteau-piqueur, haveuses mécaniques), ont augmenté considérablement la production de ces poussières, qui sont également à l'origine de la silicose, maladie pulmonaire du mineur.

Les poussières de grains dans les silos de stockage présentent les mêmes risques.

Un des principaux risques est lié à l'état de fine particule : en effet, le charbon a besoin d'air pour brûler, or en fine poussière, il présente une grande surface de contact avec l'air.

Pour lutter contre le poussier, les mineurs utilisent diverses techniques :

• éviter les flammes nues avec notamment l'utilisation des lampes Davy ;
• enduire les murs de chaux et humidifier les galeries pour fixer la poussière ;
• placer des arrêts-barrages dans les galeries, constitués de bacs d'eau ou de poussières stériles (sable, etc.) en équilibre instable sur une planche posée en hauteur et en travers de la galerie: soulevés par le souffle d'un coup de poussière et donc dispersés dans la galerie, ces éléments « tuent » le souffle et empêchent la propagation du feu ; ces dispositifs sont surnommés « taffanelles » ou « taffanels » en l'honneur de leur inventeur, l’ingénieur des Mines Jacques Taffanel qui les a mis au point après de longues expérimentations menées aux mines de Liévin de 1907 à 1914.

• État fractionné
• Explosion de fumées
• Grisou
• Jacques Taffanel
• Catastrophe de 1890 dans la mine de La Machine

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