À l'approche de la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'US Army Air Forces émit le besoin d'une nouvelle cible aérienne pour remplacer la famille des drones Radioplane OQ-2, avec des performances accrues pour mieux simuler les capacités améliorées des avions de combat[1]. Le RP-18, conçu par Reginald Denny de Radioplane en réponse à ce besoin[2], était construit entièrement en métal, avec une aile haute et une empennage conventionnelle. Il était propulsé par un moteur Righter O-45 à quatre cylindres opposés horizontalement, et son lancement se faisait par catapulte[1]. Le contrôle s'effectuait via une radio conventionnelle, et s'il n'était pas abattu par les tireurs utilisant le drone pour l'entraînement, il pouvait être récupéré à l'aide d'un parachute embarqué[3]. On affirmait que le OQ-17 pouvait réaliser toutes les manœuvres d'un avion de chasse ordinaire[3].
Historique opérationnel
L'évaluation du RP-18 commença en mars 1945 ; après les essais, l'US Army Air Forces commanda le drone en production en février 1946, le désignant OQ-17. La Marine américaine commanda également le drone ; il avait été évalué comme XTD4D-1, mais avant son entrée en service, le TD4D-1 de production reçut la nouvelle désignation de KDR-1 Quail[1].
La production du OQ-17 et du KDR fut interrompue après la construction de 430 appareils, en raison de problèmes persistants de fiabilité avec le moteur O-45 ; le Radioplane OQ-19 fut commandé comme remplaçant[1].
« Navy Guided Missiles », Reaction Research Society, no 18, (lire en ligne, consulté le )
Lawrence R. Newcome, Unmanned Aviation: A Brief History of Unmanned Aerial Vehicles, Reston, Virginie, American Institute of Aeronautics and Astronautics, (ISBN978-1-56347-644-0)
