Dans la tradition des feuilletons publiés dans les journaux du XIXe siècle, ce feuilleton relate les aventures de Rocambole, « rôdeur de barrière » repenti, devenu justicier en marge de la société et vivant une étrange passion d'amour/haine avec son mentor Sir Williams, incarnation du mal s'opposant à l'ex-jeune coquin devenu, par réaction, défenseur du bien.
Révélation et analyse
À noter qu'à la fin de la troisième époque, lors du duel final, ce n'est pas Rocambole qui tue Sir Williams mais bien son double Potoniev.
Cette véritable conversion de Rocambole a une profondeur qui place à part cette saga dans le paysage feuilletonesque du XIXe siècle et en fait une œuvre infiniment plus complexe qu'il n'y paraît de prime abord.
En dépit, ou plutôt à cause du talent de Jean Négroni, le choix pour le rôle de Guhri se révéla une erreur de distribution. En effet, Guhri est censé apparaître comme un personnage secondaire et on n'apprend que bien plus tard qu'il est Ali Remjay, le chef des terribles Thugs, incognito. La présence d'un acteur connu pour interpréter ce rôle qui aurait dû en principe échoir à un simple figurant mit la puce à l'oreille de quelques téléspectateurs et gâta en partie le suspense de cette deuxième époque. Jean Négroni, pur comédien de théâtre, interpréta Maximilien Robespierre dans La caméra explore le temps, (La Terreur et la vertu, ORTF, oct. 1964¹).
¹À noter que la diffusion de l'épisode Les Étrangleurs est « antérieure » à celle de La caméra explore le temps.