Le , l'Amazone intègre la flotte comme croiseur de reconnaissance. Lors de son premier grand voyage, il est percuté par le navire de ligneKaiser Wilhelm II derrière le mât de misaine. Pouvant encore naviguer, il revient au chantier naval en . Il subit de nouveau un dommage lors d'une manœuvre avec le navire-hôpital Hansa. Cela l'empêche de faire une mission au Venezuela.
La réputation du croiseur d'être le navire le plus malchanceux se renforce quand au moment de traverser l'Atlantique il s'échoue le près de Brest. Le navire est remis à flot, le commandant Gerhard Gerdes(de) et l'officier de navigation sont arrêtés.
Le , le navire subit un autre accident quand il est heurté dans la fœrde de Kiel par le trois-mâts barque russe Anna. Le , il a une collision avec le torpilleur D 6 qui le contraint à être remorqué et à passer trois mois en réparation. Le , l'Amazone est remplacée dans la flotte de reconnaissance par le SMS Berlin qui récupère son équipage. Il est mis en réserve.
Le , le croiseur est remis en service et affecté en mer Baltique. Il remorque le sous-marin SM U-3 jusqu'au phare de Kõpu, soutient les troupes présentes à Klaipėda et bombarde la côte lituanienne. Le , il récupère avec le torpilleur V 26(en) près de trois cents blessés du SMS Magdeburg après une bataille à Osmussaar. Le , il remorque le SM U-25 qui a connu une avarie de machines à Gdańsk. À cause de sa faible vitesse, l'Amazone est souvent près des opérations puis, à la fin de l'année, fait la liaison entre Sassnitz et Trelleborg.
De à , il sert de cible pour former les sous-mariniers. En , il reçoit des canons de 105 mm et six canons de 88 mm à tir rapide. Cependant il sert de caserne jusqu'à la fin de la guerre.
Le vieux croiseur est modernisé de 1921 à 1923 au Kriegsmarinewerft à Wilhelmshaven. À la place de l'éperon saillant, il a une proue droite et un nouveau mât de misaine.
Il revient en service en mer du Nord en . En 1925, il fait son premier voyage à l'étranger à Rotterdam et en Norvège. En 1926, il fait partie de la flotte qui accompagne le SMS Schleswig-Holstein en mer Méditerranée et dans l'océan Atlantique du au , tout comme les navires de ligne Hannover, Elsass et Hessen ainsi que le croiseur Nymphe, son sister-ship. L'Amazone le Schleswig-Holstein et le Hessen font escale à Palma de Majorque. En 1927, le croiseur fait partie de la flotte qui traverse l'Atlantique. Du 2 au , il se détourne vers Pontevedra pour remorquer le Nymphe en panne. Le , il retrouve le navire-école Berlin dans le port de Santa Cruz de Tenerife puis ils vont à Praia. Le , il est de nouveau avec le Berlin à Ponta Delgada puis à Lisbonne dans le cadre d'une visite étatique. Le croiseur va en Norvège en 1928 et à Göteborg en 1929.
Le , l'Amazone est définitivement retiré du service et remplacé par le nouveau croiseur léger Köln. Le , il est supprimé de la liste des navires de guerre. Il devient un navire-caserne à Kiel. Après 1945, il est posé à Brême. L'idée de le convertir en une auberge de jeunesse n'est pas réalisée. En 1954, le navire est démoli à Hambourg.
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