Sa perte le , quelques jours après le début de la Première Guerre mondiale, eut pour conséquence le décryptage des messages radios de la marine allemande par les services anglais.
Histoire
Le navire est construit en 1910 par l'AG Weser de Brême en remplacement du SMS Bussard et lancé le après le baptême par Hermann Otto Reimarus(de), le maire de Magdebourg. La mise en service a lieu le . Le , le Magdeburg prend son service comme navire d'essai des torpilles puis est remplacé par l'Augsburg. À cet effet, les deux canons avant sont remplacés par des tubes lance-torpilles.
L'épave du SMS Magdeburg après le 26 août 1914
Au début de la guerre, le navire va en mer Baltique. Dans les premières semaines, il accompagne les poses de mines et bombarde les côtes de Libau. Le , il est présent dans le golfe de Finlande. Le lendemain, il coule à cause du brouillard près de l'île d'Odensholm, au large de l'actuelle Estonie. Toutes les tentatives de remise à flot échouent. Lorsque les croiseurs russes Bogatyr et Pallada s'approchent du Magdeburg, l'équipage dynamite son navire. Le torpilleur V26(pl) et le croiseur Amazone récupèrent les marins allemands survivants. 15 hommes ont perdu la vie. Le commandant Habenicht et son adjudant, restés à bord, sont faits prisonniers par les Russes.
Les Russes récupèrent les dix canons et les reposent sur quatre de leurs navires dont la canonnièreKrasnoï Snamja. L'épave est ensuite complètement détruite.
Le SMS Magdeburg est remplacé par un autre croiseur construit par la HDW et mis à l'eau le sous le même nom mais achevé que neuf mois après la fin de la guerre.
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