C'est le qu'est fondée la société par actionsEisengiesserei und Maschinenfabrik Waltjen und Leonhard qui devient en 1849 Waltjen & Co. Elle construit au départ des bateaux à vapeur en petit nombre. Le , elle devient l'AG Weser et reçoit ses premières commandes d'importance de la toute nouvelle Kaiserliche Marine (marine impériale). Elle construit en effet onze canonnières entre 1875 et 1881, puis se spécialise dans les torpilleurs à partir de 1883.
Carte postale représentant en fond le chantier naval de Gröpelingen au début du XXe siècle
La compagnie bâtit cependant des navires civils en majorité. Des travaux d'agrandissement sont effectués au bord de la Weser au milieu des années 1880, ce qui fait de Brême un port commercial encore plus important. Le port connaît alors une croissance qui ne cesse pas. L'AG Weser acquiert de nouveaux terrains au tournant du siècle à Gröpelingen, pour construire de nouveaux navires. Tout est prêt en 1904 pour déménager l'activité à ce nouvel emplacement. Entre 1905 et 1914, ce ne sont pas moins de quarante paquebots et bateaux de charge qui sont construits au nouveau chantier.
Il est surprenant de constater que la compagnie maritimeNorddeutscher Lloyd, pourtant basée à Brême, n'a presque pas commandé de navires à l'AG Weser[1]. Celle-ci lui livre en 1900 le paquebot Deli pour la ligne d'Extrême-Orient, ainsi qu'en 1903 le Prinz Sigismund, puis le Goeben et le Lützow en 1907. La dernière commande est celle du Berlin II en 1909, immense paquebot de 17 000 BRT en exploitation pour New York et la Méditerranée.
Le chantier naval est utilisé majoritairement à partir du milieu des années 1930 (alors que la société a fusionné) pour la construction de torpilleurs et de sous-marins à la Reichsmarine[2] puis à la Kriegsmarine, à partir de 1937. Il n'est ensuite utilisé que pour des commandes militaires et appartient à partir de 1941 à la compagnie Krupp. Le chantier est bombardé à plusieurs reprises et il est tellement endommagé en que la production se ralentit drastiquement. Les historiens estiment qu'à la fin de la guerre un cinquième des ouvriers (sur les vingt mille au total) étaient des travailleurs forcés[3] ou prisonniers de guerre.
Vue de la frégate Niedersachsen construite au chantier
Le chantier est démonté après la guerre par l'URSS en tant que réparation des dommages de guerre.
Le chantier naval reprend ses activités à partir des années 1950. Il peut construire dans les années 1970 des tankers de 650 000 BRT. Toutefois la première crise pétrolière de 1973 a pour conséquence de réduire de plus en plus sa production. L'actionnaire principal à l'époque est la Fried. Krupp GmbH.
Le chantier naval de Brême a fermé le . Il avait construit en près de 140 ans d'activité environ 1 400 bâtiments.
Liste non exhaustive de bâtiments de guerre construits par l'AG Weser avant 1918
Photographie du croiseur SMS Victoria Louise (1897Photographie du petit croiseur SMS Stralsund (1911)
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