STS-51-L est la dixième mission de la navette spatiale Challenger qui fut détruite 73 secondes après son décollage.
Équipage
Commandant (CDR) : Francis « Dick » ScobeeÉtats-Unis - a piloté Challenger durant la mission STS-41-C, laquelle avait correctement déployé un satellite et en avait réparé un autre.
Durée du vol : 73 secondes (6 jours 0 heure 34 minutes, planifié)
Objectifs
Les objectifs de la mission étaient :
Le déploiement du satellite TDRS-B.
Christa McAuliffe devait devenir la première institutrice dans l'espace dans le cadre du programme "Teacher in Space" lancé en 1984. Deux cours devaient être retransmis en direct depuis l'espace.
La plateforme largable Spartan devait également être lancée depuis Challenger, c'est l'astronaute Ronald McNair qui avait été chargé de cette mission.
L'équipage aurait dû également observer la comète de Halley, 76 ans après son précédent passage (1910).