Avant d'enseigner dans plusieurs conservatoires italiens (Pérouse, Milan, Florence), ce musicien autodidacte a bénéficié d'un véritable apprentissage auprès de Turi Belfiore et Antony Titone. De 1977 à 1980, il a été nommé à la tête du Teatro Comunale de Bologne.
En 2002, son Lohengrin est présenté avec succès à la Cité de la musique à Paris.
En 2003, plus de 150 saxophonistes ont participé à Paris, au musée d'Orsay, à l'exécution d'une de ses œuvres, La Bouche, les Pieds, le Son (manifestation filmée par la chaîne de télévision française France 3).
Sciarrino s'intéresse tout particulièrement à la transcription, et spécialement pour le quatuors de saxophones. Il préfère cependant le mot d'« élaborations » plutôt que de transcription[1].
Le musicien italien Stefano Scodanibbio considère Salvatore Sciarrino comme un créateur « fondamental », une authentique « référence » pour la période contemporaine.