Les schistes de Wheeler, site nommé par Charles Walcott, d'après l'Amphithéatre de Wheeler (structure géologique) sont un site fossilifère du Cambrien, étage du Drumien[1],[2], daté d'environ 507 millions d'années et connu comme étant l'un des plus importants Lagerstätten[3],[4],[5]. Ce site est situé aux États-Unis à l'ouest de l'Utah, dans le comté de Millard, près du chaînon House et de Drum Range. Il est devenu célèbre pour sa concentration importante de trilobites de l'ordre des agnostides et de l'espèce Elrathia kingii, appartenant à l'ordre des Ptychopariida, même si de nombreux endroits sont dépourvus de fossiles. Il s'agit donc d'un Konzentrat-Lagerstätten. Localement, divers animaux à corps mous sont également préservés, une faune (par exemple Naraoia, Wiwaxia et Hallucigenia) et un mode de préservation (sous forme de films carbonés) plus connus dans le fameux site des schistes de Burgess[6]. Ainsi, les Schistes de Wheeler représentent également un Konservat-Lagerstätten[7]. Des études détaillées montrent qu'il y a un certain nombre de séquences d'environ dix mètres d'épaisseur qui présentent une conservation des animaux à corps mous. Chacune de ces séquences se serait formée lorsque le niveau de la mer était haut[8], en eaux profondes[9]. Les dépôts à l'origine du lagerstätte furent déposés par des turbidites et des glissements de boue sur un fond marin oxygéné[8].
Avec la formation de Marjum et la formation inférieure de Weeks, les schistes de Wheeler forment une série de couches géologiques de 490 à 610 mètres d'épaisseur de calcaires et de schistes, qui sont l'une des séquences les plus riches et épaisses exposées en Amérique du Nord[10].
Au niveau de la localité type, dans l'Amphithéatre de Wheeler (chaînon House, comté de Millard, ouest de l'Utah) les schistes de Wheeler sont constitués d'une succession hétérogène de schistes hautement calcaires, de calcaires schisteux, de mudstone et de fin calcaires laminés[11]. La formation de Wheeler s'étend (même si les formations de Marjum et Weeks sont absentes) à proximité de la montagne de Drum, au nord-ouest du chaînon House. On trouve là aussi des fossiles et des conditions de préservation similaires[11].
Faune
Asaphiscus wheeleri, Cambrien, Schiste de Wheeler, Utah.
La faune retrouvé au schiste de Wheeler inclut des :
Étonnamment, les zones de préservation de restes de trilobites à exosquelette minéralisé et les zones où l'on trouve des animaux à corps mous ne se chevauchent pas et se situent dans des horizons séparés[7],[18].
↑(en) J.G. Ogg, Gabi M. Ogg et Felix M. Gradstein, « Cambrian », dans A Concise Geologic Time Scale: 2016, Elsevier, (lire en ligne).
↑(en) John R. Foster et Robert R. Gaines, « Taphonomy and paleoecology of the "middle" Cambrian (Series 3) formations in Utah's West Desert: Recent finds and new data », dans John B Comer, Paul Inkenbrandt et Michael L Pinnell, Resources and Geology of Utah’s West Desert, vol. 45, Utah Geological Association Publication, (lire en ligne).
↑Thierry Tortosa (dir.), Serge Muller, Brigitte Senut et al., chap. 2 « Fossile et registre fossile », dans Principes de paléontologie, Dunod, (lire en ligne).
↑(en) Kirk Johnson et Ray Troll, Cruising the fossil freeway : An epoch tale of a scientist and an artist on the ultimate 5,000-Mile paleo road trip, Golden, CO., Fulcrum Publishing, , 204 p. (ISBN978-1-55591-451-6, lire en ligne)
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↑(en) Robert R. Gaines, Mary L. Droser et Martin J. Kennedy, « Taphonomy of soft-bodied preservation and ptychopariid Lagerstätte in the Wheeler Shale (Middle Cambrian), House Range, USA; controls and implications. », PaleoBios, vol. 21 (Suppl.2), , p. 1-55 (lire en ligne)
