La Perte de l'Avenir est une cavité ouverte au contact entre le marbre et les grès sédimentaires, au déversoir de deux lacs étagés post-glaciaires. C'est sans doute la plus belle des entrées de cavité sur les îles calcaires de Patagonie chilienne.
Les spectaculaires cannelures d'érosion karstique descendent jusqu'à la mer du seno Huémul, sur l'île Diego de Almagro.
En 1995, lors d’une reconnaissance, quatre spéléologues de l’association Centre Terre[1] découvrent des lapiez et des gouffres sur l'Île Diego de Almagro[2].
En 1997, durant la première expédition Ultima Esperanza[3], l’exploration de la « Perte de l’Avenir » (-96 mètres) confirme l’existence de réseaux souterrains importants sur l’île[2].
En 2000, une importante expédition nationale de Centre Terre, sous le parrainage de la Fédération française de spéléologie a lieu sur l’Île Madre de Dios, située un degré et demi plus au nord. De nombreuses cavités sont explorées, dont la « Perte du Futur » (-376 mètres), le gouffre le plus profond, ainsi que le plus long système souterrain connu au Chili à l'époque (« Perte du Temps », 2500 mètres de développement)[2].
En 2006, 2008 et 2010, de nouvelles expéditions de l'association Centre Terre, baptisées « Ultima Patagonia[2] » poursuivent l'exploration de l'île Madre de Dios[4].
En 2014, une nouvelle expédition de l'association Centre Terre sur l'Île Diego de Almagro explore 80 cavités totalisant 8 054 mètres de réseaux souterrains inconnus[5].
En janvier-février 2017, une expédition géographique et spéléologique organisée par Centre Terre explorera la partie nord de l'île Madre de Dios[6] et construira une base scientifique sur les rives du seno Barros Luco pour faciliter les expéditions ultérieures[7].
En janvier-février 2019, l'expédition Ultima Patagonia 2019 (Centre Terre) explore simultanément des cavités glaciaires sur le glacier Tempanos (Parc national Bernardo O'Higgins), et la zone nord de l'île Madre de Dios à partir de la base scientifique du Barros Luco.
Des expéditions spéléologiques ont également été menées par des Italiens (2003), des Polonais (2003), et des Japonais (2013).
Archéologie
Les expéditions franco-chiliennes (Centre Terre, 2006, 2008, 2010, 2014, 2017, 2019) cumulent les explorations et les découvertes : des vestiges archéologiques (Cueva de la Cruz, Cueva Ayayema en 2000), des peintures rupestres (Cueva del Pacifico[8] sur l'île Madre de Dios en 2006 ; Cueva Augusta sur l'île Diego de Almagro en 2014) et plusieurs abris sous roche utilisés par le peuple Kawésqar sont inventoriés (grottes sépultures, abris temporaires)[9].
L'utilisation ancienne de ces lieux inhospitaliers est attestée par la découverte des restes d'un squelette humain à la Cueva Ayayema (île Madre de Dios), dont le crâne a été daté de 4 500 ans BP[10].
La Grotte de la Baleine abrite les ossements de six cétacés, dont certains ont été retrouvés à 37 mètres de hauteur dans la grotte,
probablement entraînés par un tsunami. Un os a été daté à 2 600 ans BP.
Principales cavités
Patagonie insulaire
Les peintures rupestres de la Cueva del Pacifico, découverte en 2006 par l'expédition Ultima Patagonia 2006 sur l'île Madre de Dios, sont les premières manifestations artistiques attribuables aux Indiens Canoeros. Elles ont servi de modèle pour la conception du drapeau de la communauté Kawésqar de Puerto Eden (Patagonie chilienne). On note un grand anthropomorphe pointillé, et deux figures géométriques symboliques, réalisées à l'ocre.
Perte du Futur, -376m/760m, Île Madre de Dios, 2000 (plus profond connu au Chili)
↑Richard Maire & Stéphane Jaillet (coordination scientifique) ; Bernard Tourte (chef d’expédition), « Ultima Patagonia 2017 - Projet scientifique », sur Centre Terre, (consulté le ).
↑(fr + es) Fage Luc-Henri, Lamotte Didier, « Aperçu des découvertes archéologiques fortuites réalisées lors des expéditions Centre Terre (2000-2019) dans l’archipel de Madre de Dios. », ltima Patagonia 2019 - Rapport de l'expédition spéléologique et géographique en Patagonie chilienne, (lire en ligne)
↑(es) Legoupil D., « La sepultura de la Cueva Ayayema (Isla Madre de Dios, Archipiélagos occidentales de Patagonia). », Anales des Instituto de la Patagonia, no 32, , p. 115*124
↑ a et b(es) [1] : Rapport d'Expédition : Expedición al Ombligo del Mundo, Rapa Nui
↑Lloret I Prieto, J. & Ubach torres, M., 1994. Exploraciones en la Isla de Pascua. Avance, Subterránea, Barcelona 2:43-47
↑Lloret I Prieto, J. & Ubach torres, M., 1996, Exploracions a l ́Illa de Pascua. Espeleóleg, Barcelona 41:12-3
