Officiellement la société remonte son histoire à l'esprit d'innovation de Walt Disney. La société a toujours recherché soit des personnes soit des sociétés qui lui permettraient d'améliorer ses productions ou ses créations. Ainsi Walt Disney s'était entouré d'ingénieurs ou des « touche-à-tout » qui l'aidèrent à révolutionner, entre autres, l'animation puis les parcs d'attractions. Les meilleurs exemples sont la synchronisation sonore, la caméra multiplane, les monorails et les audio-animatronics.
Plus sérieusement, Steamboat Ventures doit sa naissance à plusieurs faits des années 1990:
la Walt Disney Company a investi durant cette période dans plusieurs sociétés de loisirs, ou les a soutenu, par exemple les restaurants House of Blues, Planet Hollywood. Ces investissements ont eu un succès mitigé.
Disney n'arrivait plus à attirer de nouveaux collaborateurs « innovants » et ceux qui faisaient partie de la société se voyaient licenciés pour des raisons économiques (Ce fut le cas chez Walt Disney Imagineering).
Disney a aussi investi durant la bulle internet dans plusieurs sociétés liées aux nouvelles technologies qu'elle a ensuite dû vendre ou intégrer à sa filiale Walt Disney Internet Group.
Disney ayant investi directement parfois des sommes importantes, le bilan des investissements n'a jamais été clairement défini. De plus, la responsabilité de la société était parfois mise en porte-à-faux, elle aussi directement.
En parallèle, ce serait grâce à la société Shamrock Holdings, le holding personnel de Roy Edward Disney aussi dans capital risque, que Disney aurait découvert au début des années 1990 le studio Pixar.
Pour ces raisons, la Walt Disney Company se devait de créer une société pour suivre les investissements qu'elle jugeait nécessaire.
D'après ses propres dispositions, la société Steamboat Ventures investit dans une entreprise entre 2 et 5 millions de dollars, montant parfois jusqu'à 10 millions et l'aide à se développer. Elle fait profiter du réseau des filiales de la Walt Disney Company, de l'expérience et des contacts dans le monde des grandes entreprises.
Le , Fastclick annonce son introduction en bourse[2]. Dès la fin , ValueClick annonce avoir acheté l'intégralité de Fastclick[3].
Le , Steamboat Ventures annonce investir avec d'autres sociétés américaines 23,5 millions de dollars dans UUSee, un important site de vidéo en ligne chinois distribuant les programmes de CCTV[4]. Le , la société californienne Baynote spécialisée dans les solutions d'aide en ligne annonce avoir obtenu 10,75 millions de dollars dont la majeure partie de Steamboat Ventures[5]. Le , la société de service publicitaire pour mobile Greystripe annonce avoir obtenu 8,9 millions de dollars dont la majeure partie de Steamboat Ventures[6]. Le , la société Passenger annonce avoir obtenu 8,3 millions de dollars dont la majeure partie de Steamboat Ventures[7]. Le , MerchantCircle annonce avoir obtenu 10 millions de dollars lors d'une levée de fonds auprès de nouveaux et anciens investisseurs dont parmi les anciens Steamboat Ventures[8]. Le , Steamboat Ventures investit dans Scrapblog premier site de scrapbooking virtuel en ligne[9]. Le , AOL annonce avoir racheté Quigo, société fondée en 2000[10].
Le , Second Avenue Partners mène un groupe d'investisseurs amenant 2 millions d'USD dans Fanzter, une société fondée en 2007 par Aaron LaBerge, ancien d'ESPN et Eric Kirsten qui édite le site Coolspotters[11]. Parmi les autres investisseurs il y a Steamboat Ventures. Le , Kapow Technologies annonce avoir obtenu 11,6 millions de dollars lors d'une levée de fonds auprès de nouveaux et anciens investisseurs dont parmi les nouveaux Steamboat Ventures[12]. Le , Steamboat Ventures prend part à la levée de fonds de Kyte qui atteint 21,1 millions de dollars[13]. Le , Passenger annonce avoir obtenu 8 millions de dollars supplémentaires auprès de nouveaux et anciens investisseurs[14].
Le , Fanzter reçoit une seconde levée de fonds de 2 millions d'USD par Second Avenue Partners et Steamboat Ventures[15],[16]. Le , Cisco Systems achète la société Pure Digital Technologies créateur et vendeur du Flip Video[17]. Le , StrongMail achète la société PopularMedia[18]. Le , Sometrics annonce la clôture d'une levée de fonds auprès de nouveaux et anciens investisseurs dont les nouveaux Steamboat Ventures[19]. Le , Fanzter achète la société Mustache Inc basée à Richmond (Virginie)[20].
Le , EdgeCast Networks annonce la clôture d'une nouvelle levée de fonds de 10 millions de dollars[21]. Le , la société de service publicitaire vidéo FreeWheel annonce avoir obtenu 16,8 millions de dollars auprès de Steamboat Ventures[22]. Le , la société investit 33 millions d'USD dans l'éditeur de jeux sociaux Playdom, lors d'une levée de fonds totale de 43 millions de dollars au côté de Bessemer Venture Partners et New World Ventures[23]. Le , Elemental Technologies annonce avoir obtenu 7,5 millions de dollars lors d'une levée de fonds dont une partie provenant de Steamboat Ventures[24].
Le , Baynote annonce avoir obtenu 13 millions de dollars lors d'une levée de fonds dont une partie provenant de Steamboat Ventures[25]. Le , la société Mixbook spécialisée dans les albums de photos sur internet et leur impression annonce le rachat de Scrapblog[26]. Le , le site de jeux en réseaux sociaux pour iOS, GameSalad annonce avoir récolté 6,1 millions d'USD lors d'une levée de fonds de série B[27],[28]. Le , la société Reply! achète MerchantCircle pour 60 millions d'USD. Le , American Express achète Sometrics pour 30 millions d'USD[29]. Le , Fanzter déménage de Collinsville (Connecticut) à Charleston (Caroline du Sud)[30].
Le , Steamboat Ventures récolte 85 millions d'USD lors d'une levée de fonds[31], somme disponible pour de nouveaux investissements.
Le , Kofax achète Kapow Technologies pour 47,5 millions d'USD[32]. Le , Verizon achète EdgeCast pour plus de 350 millions d'USD[33].
Le , Comcast achète la société FreeWheel pour 375 millions d'USD[34]. En , ESPN achète Fantzer, éditeur du site Coolspotters.com[35].
Le , la startup Joyus annonce une levée de fonds de 24 millions d'USD menée comprenant Steamboat Ventures pour accroître son réseau de vente par vidéo[36],[37]. Le , Disney participe à un investissement de 65 millions d'USD dans Jaunt, une start-up de la Silicon Valley spécialisée dans la réalité virtuelle[38],[39],[40],[41]. Le , Amazon achète Elemental Technologies pour 500 millions d'USD[42].
Le , Disney et Saban Ventures participent à une levée de fonds de 15 millions dans le site de contenu Playbuzz[43],[44],[45],[46]. Le , la société Kibo détenue par Vista Equity Partners achète Baynote pour un montant inconnu[47].
Le , Playbuzz annonce une levée de fonds de 35 millions d'USD menée par Viola Growth et ayant regroupée l'ensemble de ses investisseurs dont Disney, Saban Ventures et Carmel Ventures[48].
