Avec une médaille d'or, une autre d'argent et une troisième de bronze aux championnats d'Europe, Mei fait partie des coureurs italiens qui dominaient la scène continentale dans les années 80.
La finale du 10 000 m des championnats d'Europe de 1986 à Stuttgart se déroula dès le premier jour de la compétition. Le grand favori était son compatriote Alberto Cova qui avait remporté dernièrement tous les grands titres. La course se déroula avec un rythme retenu car les trois Italiens (Cova, Salvatore Antibo et Mei) étaient persuadés d'être les plus forts dans le sprint final et les autres coureurs avaient beaucoup de respect, au moins, pour Antibo et Cova. Lors du sprint, comme attendu, les trois Italiens étaient devant. Seul le classement fut surprenant avec Mei devançant Cova et Antibo.
Tous trois se qualifièrent encore pour la finale du 5 000 m qui se courra cinq jours plus tard. Les trois Britanniques, Jack Buckner, Tim Hutchings et Steve Ovett se qualifièrent également. Ceux-ci avaient retenu la leçon de la balade sur 10 000 m et imposèrent un tempo rapide qu'Ovett fut le premier à lâcher. Mais Antibo et Cova ne purent suivre non plus. Finalement Buckner remporta le titre devant Mei et Hutchings.
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