Steven Pinker

Biographie
Naissance	18 septembre 1954 (70 ans); Montréal (Canada)
Nom de naissance	Steven Arthur Pinker
Nationalités	canadienne; américaine
Domicile	Boston
Formation	Collège Dawson (diplôme d'études collégiales) (jusqu'en 1973); Université McGill (baccalauréat universitaire) (jusqu'en 1976); Université Harvard (doctorat) (jusqu'en 1979); Wagar High School (en)
Activités	Psychologue, professeur d'université, evolutionary psychologist, philosophe, linguiste, anthropologue, psychologue expérimental
Fratrie	Susan Pinker
Conjoints	Nancy Etcoff (en) (de 1980 à 1992); Ilavenil Subbiah (d) (de 1995 à 2006); Rebecca Goldstein (depuis 2007)
A travaillé pour	Université Harvard (depuis 2003); Université de Californie à Santa Barbara (1995-1996); Université Stanford (1981-1982); Institut de technologie du Massachusetts (1979-2003)
Membre de	Association américaine de psychologie; Académie américaine des sciences; Académie américaine des arts et des sciences; Intellectual dark web
Mouvement	Athéisme
Directeur de thèse	Stephen Kosslyn
Influencé par	Noam Chomsky
Site web	(en) stevenpinker.com
Distinctions	Liste détaillée APA Distinguished Scientific Award for an Early Career Contribution to Psychology (1984); Boyd McCandless Award (1986); Troland Research Awards (1993); Prix Le roi est nu (2004 et 2017); Walter P. Kistler Book Award (d) (2005); Humaniste de l'année (2006); Prix Richard-Dawkins (2013); William James Fellow Award (2016); Prix Carl-Sagan pour la vulgarisation de la science (en) (2018); Fellow of the Committee for Skeptical Inquiry; CSS Fellow (d); Prix Kistler; Docteur honoris causa de l'université de Tromsø
	L'Instinct du langage, Comment fonctionne l'esprit (d), Comprendre la nature humaine (d), La Part d'ange en nous, Le Triomphe des Lumières

Steven Pinker, né le 18 septembre 1954 à Montréal (Canada), est un psycholinguiste et psychologue cognitiviste canado-américain auteur d'ouvrages de vulgarisation à succès. Il est particulièrement connu pour être un ardent défenseur de la psychologie évolutionniste et de la théorie computationnelle de l'esprit.

Biographie

Steven Arthur Pinker est né dans une famille anglophone juive de Montréal^[1]. Ses parents sont Harry Pinker, avocat, et Roslyn Pinker. Ses grands-parents ont immigré de Pologne et de Bessarabie en 1926.

Après des études au Canada, Steven Pinker a effectué un doctorat en psychologie expérimentale à Harvard. Il fut professeur au département de sciences cognitives au Massachusetts Institute of Technology pendant vingt-et-un ans, avant son retour à Harvard en 2003.

Steven Pinker épouse Nancy Etcoff en 1980, dont il divorce en 1992. Il épouse ensuite Ilavenil Subbiah en 1995, avant de divorcer en 2006. Il vit actuellement à Boston avec sa troisième femme, la philosophe Rebecca Newberger Goldstein (en), épousée en 2007. Ses belles-filles Yael Goldstein Love et Danielle Blau, sa sœur Susan Pinker et son neveu Eric Boodman sont également écrivains.

Il se déclare athée^[2] et a participé à plusieurs événements organisés par la fondation Richard Dawkins^[3].

Thèses

Steven Pinker est connu pour son plaidoyer en faveur de la psychologie évolutionniste et de la théorie computationnelle de l'esprit. Dans ses livres à succès, il a fait valoir que le langage correspond à un « instinct », autrement dit à une faculté innée dont l'adaptation biologique a été façonnée par la sélection naturelle. Il est reconnu pour son travail sur le processus d'apprentissage du langage chez les enfants qui l'a conduit à donner une base biologique au concept de grammaire générative universelle du linguiste Noam Chomsky^[4] et est surtout célèbre pour ses ouvrages de vulgarisation, qui s'adressent à la fois aux scientifiques et au grand public^[5].

Son livre Comprendre la nature humaine, dans lequel il traite « du déni moderne de la nature humaine », a été finaliste pour le prix Pulitzer. La Part d'ange en nous a également connu un grand succès outre-Atlantique.

À la suite de l'affaire George Floyd, il a déploré le climat d’intimidation autour de la liberté d'expression et a déclaré que « le statut de victime sert de prétexte à la prise de pouvoir^[6] ».

En 2004, il a été désigné comme l'une des cent personnes les plus influentes par le magazine Time^[7].

En 2005 il défend Lawrence Summers, le président de l'université Harvard, qui déclare que le faible nombre de femmes dans les sciences s'explique par leur incapacité innée à réussir dans ces disciplines. Pour Pinker, la sous-représentation des femmes « s'explique par une combinaison de différences biologiques, de talents et de tempéraments moyens, qui interagit avec la socialisation et le biais de genre^[8]^,^[9] ».

Publications

Ouvrages en anglais

Language Learnability and Language Development (1984)
Visual Cognition (1985)
Connections and Symbols (1988)
Learnability and Cognition: The Acquisition of Argument Structure (1989)
Lexical and Conceptual Semantics (1992)
The Language Instinct: How the Mind Creates Language (1994)
How the Mind Works (en) (1996)
Words and Rules (en): The Ingredients of Language (1999)
The Blank Slate (en): The Modern Denial of Human Nature (2002) (ISBN 978-0-670-03151-1)
The Stuff of Thought (en): Language as a Window into Human Nature (2007)
The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined (2011)
Language, Cognition, and Human Nature: Selected Articles (2013) (ISBN 978-0-19-932874-1)
The Sense of Style (en): The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century (2014) (ISBN 978-0-670-02585-5)
Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress (2018)
Rationality (en): What It Is, Why It Seems Scarce, Why It Matters (2021) (ISBN 978-0-525-56199-6)

Traductions françaises

L'Instinct du langage [« The Language Instinct:How the Mind Creates Language »], Éditions Odile Jacob, 1999, 493 p. (ISBN 978-2-7381-0666-7).
Comment fonctionne l'esprit [« How the Mind Works »], Éditions Odile Jacob, 2000, 685 p. (ISBN 978-2-7381-0786-2, lire en ligne).
Comprendre la nature humaine [« The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature »], Éditions Odile Jacob, 2005, 600 p. (ISBN 978-2-7381-1588-1, lire en ligne).
La Part d'ange en nous - Histoire de la violence et de son déclin [« The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined »] (trad. de l'anglais), Paris, Les Arènes, 2017, 1050 p. (ISBN 978-2-35204-677-6).
Le Triomphe des Lumières : pourquoi il faut défendre la raison, la science et l'humanisme [« Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress »] (trad. de l'anglais), Paris, Les Arènes, 2018, 637 p. (ISBN 978-2-35204-981-4).
Rationalité : ce qu'est la pensée rationnelle et pourquoi nous en avons plus que jamais besoin [« Rationality : what it is, why it seems scarce, why it matters »] (trad. Peggy Sastre), Paris, Les Arènes, novembre 2021, 448 p. (ISBN 979-1037505316, présentation en ligne).

Notes et références

↑ « About Steven Pinker ».
↑ Rodolphe de Maistre, Hexis d'un soir, Paris, Compagnie Litt, 2016, 151 p. (ISBN 978-2-87683-566-5, lire en ligne).
↑ Richard Dawkins et Steven Pinker sur Darwin.
↑ (en) Jeremy Taylor, Not a Chimp: The Hunt to Find the Genes That Make Us Human, Oxford University Press, 2009, p. 25-26.
↑ « This book, then, is intended for everyone who uses language, and that means everyone! » (extrait de la préface à The Language Instinct) et « I am hoping that scholars and general readers both might profit from a bird's-eye view of the mind and how it enters into human affairs » (extrait de la préface à How the mind works).
↑ « Le psychologue américain Steven Pinker : «Le statut de victime sert de prétexte à la prise de pouvoir» », sur Le Soir Plus, 31 juillet 2020 (consulté le 1^er août 2020).
↑ (en) « The 2004 time 100 », sur Time (consulté le 27 mai 2023).
↑ (en) « The science of gender and science: Pinker vs. Spelke - a debate », sur www.edge.org, 5 décembre 2015.
↑ Vincent Yzerbyt, Isabelle Roskam et Annalisa Casini, Les psychologies du genre : regards croisés sur le développement, l'éducation, la santé mentale et la société, Bruxelles, Mardaga, 2021, 330 p. (ISBN 978-2-8047-0935-8 et 2-8047-0935-3, OCLC 1263182997, lire en ligne), p. 17.