Christopher Nolan l'a dirigé à trois reprises dans des films à grosse production : le thriller de science-fiction Inception, dans lequel il joue Eames, « le faussaire », puis le film de super-héros The Dark Knight Rises, où il incarne le criminel Bane et dans le film de guerre Dunkerque.
Il obtient en 2009 une première récompense pour le film Bronson. Puis en 2011 il reçoit le Rising Star Award. Parmi diverses nominations, il est ensuite récompensé à plusieurs reprises en 2015 et 2016 comme meilleur acteur pour les films Legend et Mad Max: Fury Road. En 2016, il reçoit sa première nomination aux Oscars pour sa performance en tant que second rôle dans The Revenant d'Alejandro González Iñárritu.
Spécialiste de la métamorphose physique, il n'hésite pas, pour les besoins d'un film, à prendre une masse musculaire impressionnante, qu'il a d'ailleurs forgée au fil de ces dernières années pour ses rôles de personnages au physique imposant.
Vie privée
Tom Hardy lutte contre l'alcoolisme et une dépendance au crack et autres drogues alors qu'il a une quinzaine d'années. Il cesse de boire en 2003[2].
Il est en couple avec l'actrice Charlotte Riley depuis 2012. Ils se marient dans le sud de la France en 2014 et ont leur premier enfant le . Leur deuxième enfant, une fille, naît en 2019.
Tom Hardy est un pratiquant de jiu-jitsu brésilien. Il collabore avec REORG, une organisation qui propose cet art martial comme forme de thérapie pour les anciens militaires des Royal Marines. Il a remporté plusieurs compétitions[4].
Il revient aux États-Unis pour des projets relativement mineurs, d'où se détache seulement le très attendu Marie-Antoinette, le troisième long-métrage de Sofia Coppola présenté au Festival de Cannes 2006. L'année 2009 est celle de la révélation : tandis qu'à la télévision, il obtient le rôle principal dans la série The Take(en) où il joue le rôle de Freddie Jackson, un gangster psychotique, au cinéma, il accède à une reconnaissance internationale grâce à un rôle que lui confie le respecté cinéaste Nicolas Winding Refn.
En effet, il décroche le rôle très convoité du multirécidiviste aux 34 années de prison (dont 30 en isolement) Michael Gordon Peterson alias « Charles Bronson » dans le drame Bronson. Pour le film, il prend près de 20 kg de masse musculaire. Sa performance impressionne le cinéaste britannique expatrié à Hollywood, Christopher Nolan, qui l'intègre dans la large distribution de son ambitieux blockbuster de science-fiction, Inception, qui sort en 2010, et connaît un succès mondial. Le film lui permet de donner la réplique à des acteurs reconnus : Leonardo DiCaprio, Marion Cotillard, Elliot Page ou encore Joseph Gordon-Levitt. Il accède alors à des projets plus ambitieux.
L'année 2012 lui permet de capitaliser sur son succès : il s'essaie à l'humour en partageant l'affiche de la comédie d'action Target, réalisée par McG, avec une autre star montante, le jeune Chris Pine. Surtout, il collabore une seconde fois avec Christopher Nolan. Le cinéaste le choisit pour incarner le redoutable Bane dans The Dark Knight Rises, le troisième épisode de la saga Batman de Nolan. Une nouvelle fois, l'acteur prend environ 15 kg de masse musculaire pour ce rôle. Alors que le début du tournage est officialisé par la Warner Bros.[7], une première photo de Tom Hardy en Bane est dévoilée[8].
L'année 2015 ne se déroule pas comme prévu : tandis que le thriller historique dont il mène la large distribution, Enfant 44, passe inaperçu, le blockbusterMad Max: Fury Road, de George Miller, est acclamé par la critique mondiale. Cependant, l'acteur, qui reprend le rôle-titre de Max Rockatansky tenu jusque là par Mel Gibson, voit sa prestation éclipsée par Charlize Theron, au point qu'une suite centrée sur le personnage de cette dernière, Furiosa, est mise en développement[9]. Enfin, il est à l'affiche de l'ambitieux Legend, écrit et réalisé par Brian Helgeland, pour lequel l'acteur tient un double rôle, celui des jumeaux Ronald et Reginald Kray, les plus grands gangsters de Londres dans les années 1960, rôle pour lequel il reçoit deux récompenses de meilleur acteur en 2015[10].
Il reçoit en 2016 le London Film Critics' Circle Award du meilleur acteur britannique de l'année pour quatre de ses films : Legend, Mad Max: Fury Road, London Road, The Revenant[11].
Il est ensuite de retour en Angleterre pour le projet télévisuel Taboo, une mini-série en 8 épisodes diffusés par la chaîne BBC One du au . Cette mini-série devait connaître une suite en 2018.
En 2017, il fait également partie de la distribution du film de guerreDunkerque, ce qui officialise sa troisième collaboration avec son compatriote Christopher Nolan.