Le Vympel R-33 est un missile air-air guidé par radar semi-actif, il a une portée avoisinant les 160 km. Le contrôle en vol est assuré par 4 ailerons et 3 petites ailettes. L'engin mesure 4,15 m de long pour 380 mm de diamètre (sans les ailettes et ailerons) et pèse 480 kg (dont environ 48 kg de charge explosive). Sa propulsion lui permet d'atteindre la vitesse de Mach 3,5.
Représentation d'un R-33.
Service opérationnel
Le missile entra en service en 1980 dans les forces aériennes soviétiques (VVS) où il équipa les puissants chasseurs MiG-31, chargés de la défense aérienne du territoire de l'URSS (qui couvrait 20 % des surfaces émergées de la planète). Chaque MiG-31 pouvait emporter 4 R-33 semi-encastrés sous le fuselage, associés à 2 Bisnovat R-40 attachés sous les ailes (un sous chaque aile).
En 2017, un MIG-31 a accidentellement tiré un R-33 sur son ailier, détruisant ainsi l'appareil[1].
Engagement
Le Vympel R-33 n'a jamais été engagé dans un combat (les MiG-31 n'ont jamais eu à détruire une cible).
Évolution
La plus grosse évolution du R-33 est sans doute le Vympel R-37, un des plus puissants missiles air-air du monde, avec une portée de plus de 250 km. Il équipe la trentaine de MiG-31M en service actuellement, chacun pouvant transporter six de ces missiles sous le fuselage.
