Witch Doctor est une chanson de 1958 écrite et interprétée par Ross Bagdasarian Sr. sous son nom de scèneDavid Seville. Le titre atteint la première place du Billboard Top 100 en .
Il est le point de départ de la franchise Alvin et les Chipmunks : sans leur être crédité, il contient la voix d'un sorcier (le 'Witch doctor') qui donnera naissance aux voix des trois tamias qui formeront le groupe de musique fictif.
En sus, cette chanson sauve de la faillite le label qui l'a produite, Liberty Records.
Elle raconte l'histoire d'un homme amoureux d'une femme qui n'éprouve pas de sentiments réciproques. Il se rend chez un sorcier qui lui répond « oo ee oo aa aa, ting, tang, walla walla bing bang », une formule faisant office de philtre d'amour.
En 1957, avec 190 $ issus de leurs 200 $ d'économie[1],[2], Bagdasarian s'achète un enregistreur à bandes.
Il capte sa voix chez lui, à Van Nuys en Californie[3]. Tapotant sur son piano, il enregistre des sons désordonnés dans le microphone comme il en a l'habitude[3]. En regardant son bureau[4], il voit un livre intitulé Duel with a Witch Doctor écrit par Jan de Hartog (une histoire publiée en 1957 dans les ouvrages condensés du Reader's Digest[5]). Il se rend alors compte que les disques à succès pour ados semblaient avoir une chose en commun : on ne comprend pas les paroles. Il imagine alors que son sorcier donne un conseil dans leur langage : « oo ee oo aa aa, ting, tang, walla walla bing bang »[1].
Il ne sait pas que l'enregistrement s'effectue à demi-vitesse mais en le passant à vitesse normale, il constate que la voix correspond exactement à ce qu'il souhaitait pour la voix du sorcier[4],[6]. Son épouse et son fils Adam semblent réceptifs car tous deux viennent le trouver afin de connaitre l'origine de cette voix[7]. Quelques mois plus tard, il utilisera la même technique pour créer les trois voix d'Alvin, Simon et Théodore qui composeront le groupe Alvin et les Chipmunks. C'est la raison pour laquelle cette chanson est parfois considérée comme la première chanson du groupe mais il n'en est rien : d'une part, Witch Doctor ne contient qu'une seule voix « accélérée » au lieu des trois habituelles dans leurs morceaux et d'autre part, dans une de leurs chansons présente sur l'album Sing Again with the Chipmunks, Seville leur dit « I don't know, fellas, I made that record once! », ce à quoi Alvin répond par « Yeah, but not with us! Come on! »[6].
Alors qu'il est sous contrat avec Liberty Record depuis 1955[1], il se demande s'ils accepteront de produire son titre. Mais l'entreprise étant au bord de la faillite[8] et s'appuyant sur le succès d'un de ses précédents titres (Armen's Theme), Bagdasarian parvient à les convaincre de lui laisser une dernière chance. Son fils, Ross Bagdasarian Jr, raconte que « le titre ne serait jamais sorti si les employés de Liberty n'avaient pas été si désespérés. Ils trouvaient la chanson ridicule et dénuée de sens »[4].
Le titre sort le sous la référence Liberty F-55132[9] et est crédité à « The music of David Seville »[10].
Le « Walla Walla » présent dans la formule du sorcier serait un clin d’œil à son oncle alors déménagé à Walla Walla à Washington[3],[8].
En 1959, la chanson est nommée aux Grammy Awards dans la catégorie « meilleure chanson pour enfants », simultanément à un autre titre de Bagdasarian, The Chipmunk Song. C'est ce dernier qui remporte le prix[11].
Classement
Le [12], il se classe en première place du Billboard Top 100 (précurseur du Billboard Hot 100) et y reste durant trois semaines.
La popularité de la chanson perdure à travers les nombreuses reprises accompagnant les médias liés à Alvin et les Chipmunks[16] (albums, séries animées, films ou encore jeux vidéo).
Une première version parait sur la face B de leur album Sing Again with The Chipmunks en 1960, crédité aux 'Chipmunks feat. Dave'[17]. Les séries animées qui leur sont consacrées intégreront le morceau dans plusieurs épisodes : Overworked Alvin dans The Alvin Show(en)[18], The Chipmunk Story et Theodore et Juliet dans Alvin et les Chipmunks[19],[20]. Cette version est également intégrée au jeu vidéo Alvin and the Chipmunks: The Squeakquel en 2009[21].
Une nouvelle version est créée en 1988 pour l'épisode spécial Rockin' Through the Decades[22] et l'album lié[23].
En 1996, une version remixée est enregistrée pour l'album Club Chipmunk: The Dance Mixes[24].
En 2007, une nouvelle version est enregistrée avec Chris Classic pour le film Alvin et les Chipmunks. Cette version atteint la 62e position du Billboard Hot 100 le [25] et la 36e position du US Hot Digital Songs[26] le . Cette version fait également partie du jeu vidéo Alvin and the Chipmunks: Chipwrecked sorti en 2011[27].
En 2012 sort un remix intitulé Witch Doctor 2.0 en duo avec les Chipettes, leur équivalent féminin[28].
Le groupe danois Cartoons reprend ce titre sur leur premier album Toonage en 1998[29].
Cartoons enregistre également une version en italien[30] ainsi qu'une version en espagnol, présente sur leur album More Toonage[31] (voir la section Adaptations en langue étrangère pour les crédits respectifs).
La première reprise est enregistrée dès 1958 par Don Lang and his Frantic Five(en). Entrée au classement britannique la même semaine que la version de Seville[4], elle réalise un meilleur classement en atteignant la 5e position, le [47].
La même année, Tommy Oliver et son orchestre réalise une version instrumentale[48].
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