Barry Sadler az új-mexikóiCarlsbadban született John Sadler és Bebe Littlefield második gyermekeként. Ötéves volt, amikor szülei elváltak, apja pedig nem sokkal később idegrendszeri rákban elhunyt, még csak 36 éves volt. Sadler ezután az édesanyjával élt, miközben ideiglenesen több amerikai államban - Arizonában, Kaliforniában, Coloradóban, Új-Mexikóban és Texasban - is alkalmi munkákat vállalt.
1958-ban, 17 évesen jelentkezett a légierőkhöz. Ezután rövid ideig Japánban állomásozott, majd 1961-es elbocsátása után Sadlert besorozták az Egyesült Államokhadseregébe, ahol önkéntesként jelentkezett a légideszantnál és a különleges erőknél, és úgy döntött, hogy orvos lesz.
1978-ban lelőtte és megölte Lee Emerson countryénekest. Több évig börtönben volt.