1964-ben érettségizett a Lőwey Gimnáziumban, szülővárosában.[1] 1966–1972 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karának hallgatója volt, latin–magyar–művészettörténet szakon.[1] A diploma megszerzése után az Eötvös Loránd Tudományegyetem alkalmazásába került. A Műcsarnok igazgatójaként dolgozott 1992 november és 1995 január között, 2000-2006 között az Ernst Múzeum igazgatója volt. 1995-től egyetemi docens lett az ELTE-n.[1] 2013-ban megkapta a professor emeritus címet.
Kutatóként a Magyar Tudományos Akadémia 19. századi Művelődéstörténeti Bizottságának és az az MTA Művészettörténeti Kutatócsoportjában dolgozik. és a Magyar Nemzeti Galéria, valamint az az Eötvös Loránd Tudományegyetem Művészettörténet Tanszékének munkájában vesz részt. Hazai és nemzetközi konferenciákat szervez, előadásokat tart, 1977-től kezdve rendez kortárs kiállításokat.
Kutatási területe a 19-20. századi egyetemes és magyar művészet- és építészettörténet, valamint ezek forrásai és módszerei, tudománytörténete, elmélete, muzeológiája, különös tekintettel a 19-20. század fordulójának művészetére.
