Carter Smith è nato a Bowdoinham nel Maine, ma la sua famiglia si è trasferita a New York quando lui era solo un bambino. A New York si laurea alla Mt. Ararat High School per poi iscriversi al Fashion Institute of Technology, ma decide in un secondo momento di abbandonare gli studi per dedicarsi alla sua passione per la fotografia. Smith ha girato servizi fotografici per Vogue, GQ, W e molte altre agenzie di moda. Nel 2006 ha diretto anche un film, Bugcrush, versione cinematografica del racconto di Scott Treleaven. Nel 2006 gira un nuovo film, Rovine, col quale raggiunge la notorietà.
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