Cliometria

La cliometria (inglese: cliometrics), talvolta chiamata nuova storia economica^[1] o storia econometrica^[2], è l'applicazione sistematica della teoria economica, delle tecniche econometriche e di altri metodi formali o matematici allo studio della storia (in particolare sociale ed economica). È un approccio quantitativo (al contrario di quello qualitativo o etnografico) alla storia economica.

Il termine "cliometria" deriva da Clio, musa della storia, ed è stato coniato dall'economista matematico Stanley Reiter nel 1960. Le sue teorie sono state riprese ed arricchite dalla fine degli anni 90.

Storia della disciplina

La nuova storia economica ebbe origine nel 1958 con la pubblicazione di The Economics of Slavery in the Antebellum South degli economisti americani Alfred H. Conrad e John R. Meyer. Il saggio provocò molte polemiche per l'affermazione basata su dati statistici secondo la quale la schiavitù, essendo economicamente efficiente e molto redditizia per i proprietari di schiavi, non sarebbe finita con la guerra civile americana. Il metodo quantitativo fu inizialmente respinto da molti storici che avevano poca familiarità con la modellistica economica o le tecniche statistiche. Le aree di interesse chiave includevano la storia dei trasporti, la schiavitù e l'agricoltura. La cliometria divenne più conosciuta quando Douglass North e William Parker diventarono redattori del Journal of Economic History nel 1960. In quel periodo iniziarono ad essere indetti i convegni specifici, i Cliometrics Meetings, presso la Purdue University ^[3].

Oggi l'approccio cliometrico è alla base di diverse riviste, tra cui il Journal of Economic History, Explorations in Economic History, European Review of Economic History e Cliometrica.

Secondo l'economista cliometrica Claudia Goldin, il successo della rivoluzione cliometrica ha avuto come conseguenza non intenzionale la scomparsa degli storici economici dai dipartimenti della storia. Quando gli storici economici iniziarono ad usare gli stessi strumenti degli economisti iniziarono anche ad assomigliargli. A detta di Goldin, "i nuovi storici dell'economia hanno estinto l'altra parte". L'altra parte quasi scomparve del tutto, con soltanto pochi rimasti nei dipartimenti di storia e nelle business school. Tuttavia, alcuni dei nuovi storici dell'economia hanno iniziato la ricerca in questo periodo. Tra loro, Larry Neal (uno studente di Albert Fishlow, leader della rivoluzione cliometrica) dall'Illinois, Paul Uselding della Johns Hopkins University, Jeremy Atack di Indiana e Thomas Ulen di Stanford.

Un gruppo dedicato all'incremento degli studi cliometrici è stato fondato nel 1983 con il nome di The Cliometric Society.

La cliometria è stata introdotta in Germania da un nativo americano di nome Richard H. Tilly nel 1970.

C'è stata una rinascita della "nuova storia economica" dalla fine degli anni Novanta. Il numero di articoli sulla storia economica pubblicati nelle principali riviste di economia è aumentato negli ultimi decenni, includendo il 6,6% degli articoli nell'American Review e il 10,8% degli articoli nel Quarterly Journal of Economics per il periodo 2004-2014.

Premio Nobel in Economia

Nell'ottobre 1993, la Banca nazionale svedese ha conferito il premio Nobel per le scienze economiche a Robert William Fogel e Douglass Cecil North "per aver rinnovato la ricerca nella storia economica". L'Accademia ha osservato che sono stati pionieri nel ramo della storia economica che è stata definita la "nuova storia economica" o "la cliometria". Fogel e North hanno ricevuto il premio per aver trasformato gli strumenti teorici e statistici dell'economia moderna alla luce del passato storico, basandosi su argomenti che vanno dalla schiavitù e dalle ferrovie alla navigazione marittima e ai diritti di proprietà.

Fogel viene spesso descritto come il padre della moderna storia econometrica e dei Nuovi storici economici. È particolarmente noto per l'utilizzo di un attento lavoro empirico per ribaltare la visione economica convenzionale. North, professore alla Washington University di St. Louis, fu onorato come pioniere nella "nuova" storia istituzionale. Nell'annuncio del Nobel, è stato fatto specifico riferimento a un documento del 1968 sulla navigazione oceanica, in cui North ha dimostrato che i cambiamenti organizzativi hanno avuto un ruolo maggiore nell'aumento della produttività rispetto al cambiamento tecnologico.

Critiche

La cliometria ha ricevuto critiche acute. Boldizzoni ha riassunto una critica comune sostenendo che la cliometria si basa sul falso assunto e che le leggi dell'economia neoclassica si applicano sempre all'attività umana. Queste leggi, dice, si basano su scelte e massimizzazioni razionali, poiché operano in mercati ben sviluppati, e non si applicano a economie diverse da quelle dell'occidente capitalista nell'era moderna. Invece, Boldizzoni sostiene che il funzionamento delle economie è determinato da condizioni sociali, politiche e culturali specifiche per ciascuna società e periodo di tempo.

D'altra parte, Diebolt ha sostenuto che la cliometria è matura e ben accettata dagli studiosi come uno "strumento indispensabile" nella storia economica. Secondo la maggior parte degli studiosi, la teoria economica, combinata con nuovi dati e metodi storici e statistici, è necessaria per formulare precisamente i problemi, per trarre conclusioni dai postulati e per ottenere informazioni su processi complicati. A livello applicativo, la cliometria è accettata come metodo per misurare variabili e stimare i parametri.

Una critica alla cliometria di Joseph T. Salerno, basata sulla prospettiva della Scuola Austriaca di economia, in particolare quella di Ludwig von Mises, si può trovare nella sua Introduzione dell'opera A History of Money e Banking in ' the United States: The colonial Era to World War II'.

Distinzione tra cliometria e cliodinamica

La cliometria e la cliodinamica condividono l'ambizione scientifica di utilizzare strumenti quantitativi e dati storici per mettere alla prova i principi storici generali. Entrambe le discipline raccolgono grandi quantità di dati storici basandosi su grandi campioni. Tuttavia, le discipline differiscono anche in molti modi significativi. La cliodinamica, a differenza della cliometria, mantiene una stretta relazione con le scienze naturali, spesso impiegando i metodi utilizzati dalle scienze naturali come i modelli di equazioni differenziali, le relazioni di legge di potere e i modelli basati su agenti. Anche la teoria dei giochi evolutiva e l'analisi dei social network vengono spesso utilizzati dai cliodinamici, ma non dai cliometrici. I cliodinamici inoltre, a differenza dei cliometrici, tendono a includere nei loro modelli anche fattori associati al contesto ecologico e agli aspetti biologici.

Note

^ The New Economic History. Its Findings and Methods, Economic History Review, 1966, p. 642-656.
^ Woodman, Harold (1972). "Economic History and Economic Theory: The New Economic History in America"., Journal of Interdisciplinary History. 3, p. 323–350.
^ I Cliometric Meetings si tengono tuttora, in sedi diverse

Bibliografia

Francesco Boldizzoni, The Poverty of Clio: Resurrecting Economic History, Princeton, Princeton University Press, 2011.

J. W. Drukker, The Revolution that Bit its Own Tail: How Economic History Changed our Ideas on Economic Growth, Amsterdam, Aksant Publishers, 2006.

Robert William Fogel, Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History, Baltimore, The Johns Hopkins Press, 1964.

Robert William Fogel e Stanley L. Engerman, Time on the Cross: The Economics of American Negro Slavery, New York, W. W. Norton and Company, 1995.

John S. Lyons, Louis P. Cain e Samuel H. Williamson, Reflections on the Cliometrics Revolution: Conversations with Economic Historians, Routledge, Newsletter of the Cliometric Society, 2008.

Robert A. Margo, The Integration of Economic History into Economics, Cambridge, NATIONAL BUREAU OF ECONOMIC RESEARCH, 2017.

Douglas North e Robert Thomas, The Rise of the Western World: a New Economic History, Cambridge, Cambridge University Press, 1973.

Collegamenti esterni

(EN) cliometrics, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
Sito ufficiale, su cliometrie.org.
Sito Clio, su eh.net. URL consultato il 5 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 10 giugno 2008).
Archive Clio Group, su cliogroup.org.uk. URL consultato il 5 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 24 dicembre 2012).