Dopo la separazione dei Beatles, Ringo, stando alle sue stesse parole, visse un momento traumatico, ma che gli diede sollievo[2]; non sapendo più bene cosa voler fare della sua vita dopo questa scissione, registrò l'album Sentimental Journey[3].
Early 1970, originariamente intitolata When I Come to Town (4 Nights in Moscow)[4] è un'amara riflessione di Ringo Starr sui rapporti fra gli ex-compagni dei Beatles nei primi anni settanta; quando il pezzo venne composto, Paul McCartney aveva appena iniziato una causa legale contro gli altri tre Fab Four[5] per ottenere ufficialmente lo scioglimento del gruppo e per far revisionare i suoi conti[6]. McCartney, sebbene avesse composto l'arrangiamento del brano Stardust, apparso su Sentimental Journey[7], ebbe un furibondo litigio con Starr, quando quest'ultimo gli chiese di posticipare la data di uscita del suo album McCartney[8], per evitare che essa si sovrapponesse con quella di Let It Be dei Beatles, cosa che, infatti, avvenne[9]; dopo questo attrito, i due ricominciarono a vedersi a partire dal 12 maggio 1971, in occasione del matrimonio di Mick Jagger dei Rolling Stones con Bianca Macias in Francia[10]. In seguito, Macca donò a Ringo alcuni brani da lui firmati, ovvero Six O'Clock, pubblicato su Ringo (1973)[11], Pure Gold su Rotogravure (1976)[12], Private Property ed Attention su Stop and Smell the Roses (1981)[13][14] ed Angel in Disguise, scartato da Time Takes Time (1992)[15]; altre volte, il bassista suonò in brani di Ringo non composti da lui, ed il drummer apparve su alcune sue canzoni[16].
Il testo della canzone inizia proprio con una strofa che parla di Paul McCartney. In questa, ci sono menzioni alla fattoria scozzese dell'ex-compagno[17], acquistata nel 1966[18], dove il bassista visse circa un anno tra la seconda metà del 1969 e la prima del 1970, distrutto dallo scioglimento dei Mop Tops[3], ed agli animali lì presenti, che annoverava, nel 1971, 100 pecore, 5 cavalli ed un numero imprecisato di montoni[19]; si passa poi ad un accenno alla moglie[17], Linda Eastman, sposata il 12 marzo 1969[20] ed alla loro famiglia[17], formata dalle figlie Heaather[21] e Mary[9]. La strofa, come anche le due successive, si conclude con "And when he comes to town.." ("E quando verrà in città"); in questo caso, Ringo non dà affatto per certo che suoneranno insieme[17], probabilmente per gli ultimi attriti con Macca[3].
La seconda strofa riguarda John Lennon[17] il quale, sebbene pare avesse affermato che Ringo non era neanche il miglior batterista nei Beatles[22] (frase recentemente destituita di fondamento[23]) , talvolta chiese all'amico di suonare nei suoi LP[24], e lo fornì di alcuni brani, I'm the Greatest su Ringo (1973)[25], le due Goodnight Vienna sull'omonimo album (1974)[26], Cookin' su Rotogravure[27] (1976) e Life Begins at 40 per Can't Fight Lighting, 33 giri che cambiò totalmente la sua forma dopo l'assassinio di John[28]. Il primo verso parla delle abitudini casalinghe dell'ex-compagno[17] e del Bed-In, un'iniziativa attuata durante la luna di miele di John e Yōko Ono, durante la quale i due stettero una settimana in un letto per promuovere la Pace[29]; il verso seguente parla di Yoko, chiamata con l'appellativo di "mamma"[17], utilizzato anche dal marito[30][N 1]. Ringo, alla fine di questa seconda strofa, afferma che Lennon certamente risuonerà con lui una volta tornato in città[17].
George Harrison viene cantato nella terza strofa, che inizia trattando dei suoi capelli lunghi e delle sue parti di chitarra[17][N 2]. Il verso seguente parla di una donna con le gambe lunghe[17]: si tratta di Pattie Boyd, moglie di Harrison, che egli sposò nel 1966[31] e dalla quale si separò nel 1974, poiché Pattie preferiva Eric Clapton a lui[32]; la Boyd, nel testo di Early 1970, impegnata a raccogliere margherite per George[17], anche lui appassionato di giardinaggio[33]. Il terzo verso parla di Friar Park, la villa di George, comprata nel 1970[34], abitazione che il chitarrista, secondo Starr, non vede mai, poiché sta sempre a Londra a registrare con lui[17]; infatti, Harrison passò buona parte del 1970 in città, per registrare il triplo album All Things Must Pass[35], in cui suona anche l'amico batterista. Infatti, di frequente Ringo suonò con George[36] e viceversa; a Starr vennero donate svariate canzoni dal chitarrista, tra cui I'll Still Love You di Rotogravure (1976)[37], considerata come una delle migliori canzoni di Harrison[38], il quale suonò anche in altre occasioni con l'amico batterista[16].
Il verso finale inizia con Ringo che elenca gli strumenti che, nel 1970, aveva imparato a suonare: la chitarra ed il pianoforte. Sul primo, stando a quanto dice la canzone, sa suonare solamente tre accordi, La, Re e Mi Maggiore[17][N 3], mentre riesce a suonare la tastiera solo in brani in Do maggiore. Chitarra e piano occupano i primi due versi, mentre nel terzo l'ex-Beatle afferma che il basso elettrico è troppo difficile per lui[17] (nel 2003, su Ringo Rama apparve una traccia, I Really Love Her, in cui il musicista suona tutti gli strumenti, basso compreso[39]). La strofa (e tutta la canzone) si conclude con Starkey che canta che quando tornerà in città vorrebbe vedere i suoi tre amici[17].
La prima apparizione della canzone su un LP è rappresentata dalla sua inclusione sulla raccolta Blast from Your Past (1975), nella quale Early 1970 è il nono brano (il quarto del lato B), ed è posto tra Oh My My ed I'm the Greatest[43]. Ben più recente è la sua inclusione sulla compilationPhotograph: The Very Best of Ringo (2007): nona traccia, fra Beaucoups of Blues e Snookeroo[44]. Assieme a Down and Out ed al suo lato A It Don't Come Easy, Early 1970 è stata inclusa sulla ristampa su CD dell'album Ringo nel maggio 1991; in Gran Bretagna, la traccia chiude il compact disc[45], mentre negli Stati Uniti è la dodicesima traccia, tra It Don't Come Easy e Down and Out[46]. Anche l'edizione iTunes di Ringo presenta questa canzone come tredicesima traccia, ma è seguita dal videoclip di It Don't Come Easy[47]. In Messico, il brano apparve in un EP intitolato Back Off Boogaloo (1972) come terza traccia, la prima del lato B, ed è posto tra It Don't Come Easy e Blindman[48].
Stephen Thomas Erlewine di AllMusic ha considerato il brano come uno dei pezzi migliori di Photograph, e l'ha giudicato "ottimista"[49]. Sempre dallo stesso sito, William Ruhulmann, recensendo Ringo, ha affermato che migliora ancor di più con le bonus track, ed ha definito questa canzone: "Ringo che ci dice le sue idee sullo scioglimento dei Beatles"[50]. Anche i membri del sito The Beatles Bible hanno giudicato positivamente Early 1970[51], così come quelli di Songfacts[52]. Ringo Starr ha giudicato il suo brano interessante e buono.[4]
^(EN) Autori vari, Fab Four - Early 1970 lyrics - Ringo Starr, su beatlesbible.com, The Beatles Bible. URL consultato il 30 luglio 2014 (archiviato dall'url originale l'8 agosto 2014).
^(EN) Autori vari, Early 1970 by Ringo Starr, su songfacts.com, Songfacts. URL consultato il 30 luglio 2014.
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