Esther Phillips, nata Esther Mae Jones, era figlia di genitori che divorziarono quando era ancora adolescente. Si divideva tra il padre residente a Houston e la madre, che abitava in un quartiere di Los Angeles. Nel periodo in cui cantava nel coro della chiesa, fu inserita, grazie alle insistenze della sorella, in un contest di musica blues che si svolgeva in un club. Poco più che bambina all'età di 14 anni, vinse un "amateur talent contest" nel 1949 al "Barrelhouse Club" di Johnny Otis. Otis rimase impressionato dal talento della giovanissima cantante e la fece incidere per la Modern Records, inserendola inoltre nel "California Rhythm and Blues Caravan", con il nome di Little Esther. Solo più tardi aggiunse il cognome Phillips, ispirata dall'insegna di un distributore di benzina.[2]
Il successo
Cantante prolifica, ha ricevuto nel corso della sua carriera 4 nomination ai Grammy Awards. Nel 1970: "Best Rhythm & Blues Vocal Performance Female" per il singolo Set Me Free; nel 1972: "Best Rhythm & Blues Vocal Performance Female" per l'album From a Whisper to a Scream; nel 1973: "Best Rhythm & Blues Vocal Performance Female" per l'album Alone Again (Naturally); nel 1975: "Best Rhythm & Blues Vocal Performance Female" per l'album What a Diff'rence a Day Makes.[3]
Tra i suoi più grande successi la versione disco dI What a Diff'rence a Day Makes nel 1975.[4]
La dipendenza dalla droga
Fin dall’adolescenza, la vita privata e la precoce carriera artistica di Esther Phillips, furono condizionate dalla dipendenza dalla droga, che la costrinsero in più occasioni a lunghi periodi di disintossicazione. Poco prima di morire a causa di una grave insufficienza epatica a soli 49 anni, nel 1984, registrò con l’etichetta Muse l'album A Way To Say Goodbye, che vide la luce due anni dopo.[5]
L'ultima antologia
Nel 2004 David Nathan, autore di testi e amico della cantante, ha realizzato un'antologia intitolata A Beautiful Friendship - The Kudu Anthology 1971-1976 contenente 33 tracce in cui prestano la loro opera grandi arrangiatori come David Matthews, Don Sebesky, Jack Wilson, Joe Beck, Pee Wee Ellis. Si tratta di un apprezzabile lavoro nella cui track-list non manca la ben nota hit internazionale What A Difference A Day Makes.[5]
Discografia
What A Difference A Day Made (label)
Album
1963 – Release Me
1965 – And I Love Him
1970 – Burnin'
1971 – From a Whisper to a Scream
1972 – Alone Again, Naturally
1973 – Black-Eyed Blues
1974 – Performance
1975 – For All We Know
1975 – What a Difference a Day Makes
1975 – Confessin' the Blues
1976 – Capricorn Princess
1979 – You've Come a Long Way, Baby
1982 – A Good black Is Hard to Crack
1986 – A Way To Say Goodbye
2003 – Esther Phillips Anthology
2004 – Home Is Where the Hatred Is: The Kudu Years 1971-1977
Singoli
1950 – Double Crossing Blues (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Mistrusting Blues (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Misery (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Cupid's Boogie (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Deceivin' Blues (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Wedding Boogie (met het Johnny Otis Orchestra)
1950 – Far Away Blues (Xmas Blues) (met het Johnny Otis Orchestra)
1952 – Ring-a-Ding-Doo
1962 – Release Me
1963 – I Really Don't Want to Know
1963 – Am I That Easy to Forget
1963 – You Never Miss Your Water (Til the Well Runs Dry) (met Big Al Downing)
1963 – If You Want It (I've Got It) (met Big Al Downing)
1964 – Hello Walls
1965 – And I Love Him
1965 – Moonglow and Theme from Picnic
1965 – Let Me Know When It's Over
1966 – When a Woman Loves a Man
1969 – Too Late to Worry, Too Blue to Cry
1970 – Set Me Free
1972 – Home Is Where the Hatred Is
1972 – Baby, I'm for Real
1972 – I've Never Found a Man (To Love Me Like You Do)
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