Gabriella Pession è figlia di genitori italiani originari della Valle d'Aosta. Dopo essere nata e aver vissuto fino all'età di 7 anni negli Stati Uniti, si trasferisce a Milano. Oltre a frequentare la scuola, in Italia pratica per molti anni a livello agonistico il pattinaggio di figura, che le dà l'opportunità di viaggiare in tutto il mondo. All'età di 14 anni approda a San Pietroburgo, dove si allena con l'allenatore olimpico Aleksej Mišin. Durante una gara, Gabriella ha un infortunio, con frattura del piede sinistro: questo evento segna la fine della sua carriera agonistica. Come dichiarerà anni dopo in un'intervista, l'esperienza sportiva le ha insegnato «l'impegno e la disciplina. Sono molto severa con me stessa. Esigente. Ho imparato il rigore grazie allo sport».[1]
Carriera
Gli esordi cinematografici (1997-2000)
Dopo la maturità scientifica s'iscrive alla facoltà di filosofia. Nel frattempo inizia a posare come modella per alcune campagne pubblicitarie e set fotografici per riviste di settore. Nel 1997 debutta nel cinema con il film Fuochi d'artificio di Leonardo Pieraccioni, che la dirige anche ne Il pesce innamorato del 1999.
La Pession decide di intraprendere la carriera di attrice quando viene selezionata dal regista Marcello Cesena per il film TV Amiche Davvero! (1998). Trasferitasi a Roma, trova subito un agente che le procura un appuntamento con Lina Wertmüller, che da oltre un anno sta cercando la protagonista per il film Ferdinando e Carolina (1999): la regista sceglie Gabriella per il ruolo di Carolina D’Asburgo. Al suo fianco ha come coprotagonista l'attore Sergio Assisi.
Per il cinema lavora con il regista Franco Giraldi e l'attrice Valeria Bruni Tedeschi nel film tratto dal romanzo di Dacia Maraini, Voci (2000). Nel 2001 partecipa al video musicale Il cammino dell'età di Gigi D'Alessio.[2] Nel 2004 un altro incontro importante per la sua carriera, quello con Carlo Verdone, che riconosce in lei «una personalità forte sul lavoro e perfetta nei duetti. Comica nella vita quotidiana ma anche attratta da un leggero tormento nella vita privata».[3] Con lui interpreta il ruolo di Stella in L'amore è eterno finché dura.
Impegnata nel cinema, è con la televisione che Gabriella raggiunge la sua popolarità. Tra il 2004 e il 2006 interpreta il ruolo della perfida Elisa Deodato nella serie TV di Rai Uno, Orgoglio. Negli stessi anni prende parte alla miniserie Rai Il Grande Torino (2005) di Claudio Bonivento, e alla serie Il capitano (2005-2007) nel ruolo del Tenente Passanti, accanto ad Alessandro Preziosi. Ma il picco di popolarità e successo arriva con la serie TV Capri (2005-2007), in cui Gabriella veste i panni della protagonista Vittoria Mari, una psicologa milanese che, dopo essere stata nominata erede da una sconosciuta signora caprese, decide di trasferirsi sull'isola per scoprire il mistero. A coronare il successo personale e della serie, nel 2008 Gabriella vince il premio Roma Fiction Fest come Miglior Attrice di Fiction.[4] Assieme a lei in Capri, in un articolato intreccio sentimentale, gli attori Kaspar Capparoni, Bianca Guaccero e Sergio Assisi, con il quale successivamente è ancora protagonista della miniserie TV Graffio di tigre (2007), regia di Alfredo Peyretti e del film TV Mannaggia alla miseria (2009), regia di Lina Wertmüller, presentato al Festival del cinema di Salerno.
Nel 2011 Gabriella indossa i panni da protagonista nella serie TV Rossella, ideata da Sergio Silva (padre della La Piovra), con la regia di Gianni Lepre, dove veste i panni di Rossella Andrei, una ragazza che diventa donna cercando di emanciparsi dalle imposizioni e la mentalità familiare, nonché dall'ipocrisia e dalle regole della società italiana di fine Ottocento.[5]
Sempre per la televisione, Gabriella è protagonista delle miniserie Dove la trovi una come me? (2011) di Claudio Capitani, e Cesare Mori - Il prefetto di ferro (2012) di Gianni Lepre, entrambe andate in onda su Rai Uno. Per il cinema invece partecipa al film corale Ex - Amici come prima! (2011), regia di Carlo Vanzina, dove interpreta il ruolo di Valentina, un'ignara paziente presa in cura da un uomo (Ricky Memphis) che, per amore della ragazza, si finge psichiatra. Il film ha incassato oltre 5.000.000 euro.[6]
Nello stesso periodo Gabriella è spesso in viaggio verso gli Stati Uniti. A Los Angeles ottiene la parte di Cinzia come guest star nella sitcom americana Wilfred, a fianco di Elijah Wood. Nel 2012 arriva la vera opportunità sulla strada americana: lo show-runnerEdward Allen Bernero, già autore della nota serie televisiva Criminal Minds, la sceglie nel ruolo di Eva Vittoria per la serie internazionale Crossing Lines, in un cast che vede la presenza di Donald Sutherland e William Fichtner. Girata tra Parigi, Nizza e Praga, la serie racconta le vicende di una unità speciale anticrimine che indaga sui crimini serializzati nel continente europeo. La serie viene trasmessa in oltre 80 paesi nel mondo: l'Italia è il primo paese a metterla in onda su Rai Due nel giugno del 2013, seguita dagli Stati Uniti nell'emittente televisiva NBC. A settembre dello stesso anno iniziano a Praga le riprese della seconda stagione della serie.
È nota per difendere i diritti degli animali, collaborando con diverse ONLUSanimaliste; tra le altre iniziative, nel maggio 2012 ha preso parte, assieme a varie personalità dello spettacolo italiano, alla mobilitazione di denuncia contro lo sterminio dei cani in Ucraina in vista del campionato d'Europa 2012.[7]
Nel 2014 ha avuto un figlio con il collega irlandese Richard Flood, conosciuto sul set della serie Crossing Lines. La coppia si è sposata nel 2016[8] e ha vissuto poi tra il 2018 e il 2021 a Los Angeles,[9] prima di spostarsi nuovamente in Europa, a Roma.[10]
