Deriva dal nome francese medievaleYolande, Yolante o Yolans[1][2][3], la cui origine è incerta. Viene spesso considerato un derivato del nome Violante (a sua volta dal latino "viola")[1][4], ma è plausibile che abbia invece un'origine germanica[1][2][3][4]; in tal caso, la prima parte del nome potrebbe essere ricondotta alle radicivêl ("astuzia")[2] o iw (indicante l'albero del tasso)[4], mentre il secondo potrebbe essere land ("paese", "terra")[2][4] oppure lind[3] (un elemento dall'origine dubbia). Sono frequenti anche accostamenti a termini greci come ιολη (iole, "viola") e ανθος (anthos, "fiore"), che sono però paretimologici[2].
La sua buona presenza in Italia è recente, nonostante il nome sia stato tradizionale di casa Savoia sin dal Trecento[2][3]; una prima spinta alla sua diffusione venne dall'opera teatrale di GiacosaUna partita a scacchi (1873), la cui protagonista si chiama così; successivamente, ha contribuito anche la popolarità di Iolanda, la figlia di re Vittorio Emanuele III[2][3]. È distribuito su tutto il territorio nazionale, con maggiore compattezza al Nord per le varianti[3]; sono attestate anche delle forme maschili, comunque rarissime[2][3].
Onomastico
L'onomastico si può festeggiare in memoria di diverse sante e beate, nelle seguenti date:
