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Wright è nato a Londra, dove i suoi genitori hanno fondato la Little Angel Theatre, un teatro di marionette a Islington. Wright ha sempre avuto un interesse per le arti, in particolare per la pittura. Ha iniziato la sua carriera lavorativa presso il teatro dei suoi genitori. Ha anche preso lezioni presso l'Anna Scher Theatre School. Ha trascorso un anno di fondazione d'arte al Camberwell College of Arts, prima di prendere una laurea in belle arti e film al Central St Martins. Nel suo ultimo anno di studi ha ricevuto una borsa di studio per fare un cortometraggio per la BBC che in seguito ha vinto alcuni premi.
Durante gli anni novanta ha lavorato presso Oil Factory, con sede a Caledonian Road, King's Cross. Ha lavorato su una varietà di produzioni in numerosi ruoli, tra cui direttore del casting. Qui è stato in grado di ottenere la possibilità di dirigere alcuni video musicali. Nel 2003 dirige la sua produzione televisiva più famosa Carlo II - Il potere e la passione, una miniserie sulla vita di Carlo II d'Inghilterra, con protagonista Rufus Sewell, prodotta dalla BBC in associazione con la A&E Network.
Lungometraggi
Nel 2005 è passato al lungometraggio dirigendo il film Orgoglio e Pregiudizio con Keira Knightley e Matthew Macfadyen. Il film ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra i quali 4 candidature agli Oscar (tra cui miglior attrice per Keira Knightley), 6 candidature ai BAFTA (Wright ha vinto il BAFTA per la maggior parte promettente esordiente).
Il successivo lungometraggio di Wright, Espiazione, è un adattamento dell'omonimo libro di Ian McEwan (candidato al Booker Prize nel 2002), con Keira Knightley e interpretato anche da James McAvoy. Il 13 dicembre 2007, il film è stato candidato a sette Golden Globe, più di qualsiasi altra pellicola dello stesso anno. Il film ha ottenuto anche sei candidature all'Oscar, vincendo solo per la Migliore colonna sonora. Al BAFTA Awards ha ricevuto 14 candidature e ha vinto due premi, per la migliore scenografia e per il miglior film.
Torna dietro la macchina da presa con il musical Cyrano (2021), girato per lo più in Sicilia. Sempre in Italia, dirige nel 2022 M - il figlio del secolo[2], trasposizione televisiva dell'omonimo romanzo di Antonio Scurati. L'uscita della serie è stata annunciata per il 2024
Carriera e stile
Dopo soli tre lungometraggi, Wright si è distinto vincendo un BAFTA Award come miglior esordiente per Orgoglio e Pregiudizio e diventando il più giovane regista ad avere aperto con un suo film (Espiazione) il Festival di Venezia. Secondo il commento dello stesso regista in Orgoglio e pregiudizio, Wright è influenzato dal lavoro del regista britannico David Lean, e inoltre, possedendo una certa conoscenza della storia dell'arte, a volte si ispira ai dipinti classici per le sue inquadrature. In Hanna a trasparire sono invece il suo amore per le narrazioni fiabesche e l'influenza del cinema di David Lynch.[3]
Dislessico, Wright è stato fidanzato per 4 anni con l'attrice Rosamund Pike; la loro relazione è terminata nel 2009. Si è poi sposato con Anoushka Shankar, figlia di "Pandit" Ravi Shankar, dalla quale ha avuto due figli, Zubin e Mohan. La coppia, separatasi nel 2017, ha ufficializzato il divorzio nel 2019. Nel dicembre 2018 Joe Wright aveva intanto avuto una terza figlia, Virginia Willow, dalla sua attuale compagna, l'attrice Haley Bennett.