Irlandese di seconda generazione (i suoi nonni paterni provenivano dai Paesi Bassi[1], da cui il cognome di famiglia olandese), crebbe a Wicklow e fu avviato a 8 anni al rugby da suo padre Dirk, in gioventù rappresentante a livello under-21 della provincia del Leinster[1].
Inizialmente mediano di mischia, passò intorno ai 14 anni al ruolo di terza ala[1], e talora giocò anche terza centro nei tornei scolastici[1].
