Kate Beckinsale è nata a Londra il 26 luglio 1973, unica figlia di Judy Loe e Richard Beckinsale, attori britannici, attivi principalmente in televisione. Nel 1979, all'età di neanche sei anni, Kate perse il padre, morto a soli 31 anni a causa di un infarto che lo colse nel sonno. A seguito di questo evento, che la colpì profondamente, Kate sviluppò una forte ansia e la paura che qualcosa di brutto potesse succedere da un momento all'altro. Venne appurato che la morte era dovuta a un difetto congenito e che Richard Beckinsale lamentava già da giorni un malessere diffuso, soprattutto alle braccia. Ad alcuni colleghi aveva confidato di avere sensazioni di morte e di essere preoccupato, nonostante fosse in generale una persona molto tranquilla e per niente soggetta a stress. La sua morte colse tutti di sorpresa.
In seguito, la madre iniziò una relazione con il regista Roy Battersby e Kate crebbe con i suoi cinque figli. Kate ha una sorellastra, figlia di primo letto del padre, l'attrice Samantha Beckinsale. Intorno ai 15 anni prese a soffrire di anoressia nervosa. Superato il problema, dopo il diploma, s'iscrisse all'Università di Oxford, dove seguì corsi di letteratura e lingua russa e francese. Al terzo anno si trasferì a studiare a Parigi, dopodiché lasciò gli studi per dedicarsi alla carriera di attrice.
Il 2004 è stato per Kate Beckinsale un anno ancor più significativo, per l'uscita dei film Van Helsing, in cui interpreta la parte di Anna, e di The Aviator, in cui interpreta l'attrice Ava Gardner. Nel 2006 è tornata a vestire i panni di vampiro Selene nel sequelUnderworld: Evolution ed è stata co-protagonista del film Cambia la tua vita con un click. Nel 2007 Kate ha recitato in Snow Angels e come protagonista nel film horror Vacancy, insieme a Luke Wilson.
Tra il 2008 e il 2009 la Beckinsale ha partecipato alle riprese del film Una sola verità, uscito direct-to-video per il mercato statunitense nell'aprile 2009. Successivamente è uscito il film thriller, girato in Canada nel 2008, Whiteout - Incubo bianco, uscito nelle sale cinematografiche italiane il 2 ottobre 2009. Ancora nel 2009 è uscito nelle sale statunitensi il film drammatico Winged Creatures - Il giorno del destino, girato nel marzo 2008 e pubblicato in Italia direct-to-video nel luglio dello stesso anno. Il 4 dicembre 2009 è uscito nelle sale statunitensi il film drammatico Stanno tutti bene - Everybody's Fine, remake statunitense dell'omonimo film di Giuseppe Tornatore. All'inizio di ottobre 2009 Kate è stata eletta «la donna più sexy» dalla rivista maschile statunitense Esquire.[1]
Nel 2011 ha vestito per la terza volta i panni del vampiro Selene nel quarto film della saga di Udderworld, Underworld - Il risveglio, il primo dei quattro uscito in 3D e contemporaneamente nelle sale di tutto il mondo, nel gennaio dell'anno successivo. Nello stesso anno ha lavorato con Colin Farrell e Jessica Biel in Total Recall, remake del film Atto di forza interpretato da Arnold Schwarzenegger nel 1990 e tratto dal racconto Memoria totale dello scrittore Philip K. Dick. Nel 2016 torna nuovamente in azione nei panni della vampira Selene nel quinto e ultimo capitolo della saga di Underworld, Underworld: Blood Wars.[2]
Vita privata
Kate Beckinsale è stata legata otto anni, dal 1995 al 2003, all'attore galleseMichael Sheen, dal quale ha avuto una figlia, Lily Mo, nel 1999. Nel 2002, durante la lavorazione del film Underworld, la Beckinsale convinse il regista Len Wiseman a introdurre nel cast il compagno, in modo da tenere unita la famiglia durante i mesi di riprese (poiché fatte lontano dal Regno Unito). A Sheen venne affidato il ruolo dell'antagonista principale, il licantropo Lucian.
Nel frattempo, Kate e il regista s'innamorarono sul set e il 9 maggio 2004 si sposarono.[3] Nel novembre 2015 la coppia annunciò la separazione,[4] per poi divorziare nel 2016.
Nel 2019 ha frequentato, per quattro mesi, l’attore Pete Davidson. Il 2 ottobre 2020, tramite post su Instagram, ha dichiarato di aver perso un figlio alla 20ª settimana di gravidanza.[5]