Il lago ha una fama legata strettamente ai luoghi manzoniani. Il paese dove Alessandro Manzoni immagina vivessero Renzo e Luciaè collocato sulla sponda sinistra del lago[senza fonte] (con qualche incertezza sull'esatta collocazione), l'unico luogo con collocazione sicura è il convento di padre Cristoforo, situato a Pescarenico[senza fonte]. Per andare da tali posti a raggiungere la strada per Monza all'epoca era usuale attraversare il lago in barca. E appunto una barca aspettava Lucia alla foce del torrente Bione. L'addio monti sorgenti dalle acque si riferisce dunque al lago di Garlate.