Lahar provocato da un'eruzione del monte Sant'Elena nel marzo 1982. Segnale di direzione di evacuazione in caso di eruzione vulcanica o lahar.
Il lahar è una colata di fango composta di materiale piroclastico e acqua che scorre lungo le pendici di un vulcano, specialmente lungo il solco di una vallefluviale.
I lahar hanno il comportamento, la consistenza e la viscosità del calcestruzzo fluido: fluidi quando sono nella fase di movimento, mentre solidificano rapidamente quando si fermano.[1] Possono anche raggiungere dimensioni enormi: il lahar Osceola prodotto 5600 anni fa dal Monte Rainier nello stato di Washington produsse una parete di fango alta 140 metri nel canyon del White River e si estese su un'area di oltre 330 km².[2]
I lahar possono essere estremamente pericolosi, a causa dell'energia e velocità che acquisiscono durante il loro percorso: un lahar grande può scorrere a decine di metri al secondo e avanzare per molti chilometri, causando distruzioni catastrofiche lungo il suo percorso.[3] Data la loro grande energia, sono in grado di aprirsi la strada in qualunque percorso, rendendo così più difficile fare previsioni sulla direzione del loro avanzamento.
Diverse località nel mondo sono considerate particolarmente pericolose a causa del rischio di lahar. Molte città nella valle del Puyallup River, nello stato di Washington, compresa Orting, la più vicina al Monte Rainier, sono costruite sulla cima di depositi di lahar che hanno un'età di circa 500 anni.
Calcolando che i lahar possano mettersi in movimento ogni 500-1000 anni, Orting, Sumner, Puyallup, Fife e il porto di Tacoma, negli Stati Uniti d'America, sarebbero esposti ad un rischio considerevole.
(EN) Christopher G. Newhall e Raymundo S. Punongbayan (Edit.), Fire and Mud. Eruptions and Lahars of Mount Pinatubo, Philippines, Seattle, University of Washington Press, 1997, ISBN0-295-97585-7.