Welsh ha studiato storia all'Università di Glasgow e ha lavorato nel mondo delle librerie[3] per diversi anni prima di dedicarsi completamente alla scrittura di gialli, pubblicando il suo primo romanzo nel 2002, col titolo The Cutting Room (trad.it.La stanza oscura2003),[4] nominato in vari premi letterari, tra cui l'Orange Prize del 2003. Ha vinto il Creasey Dagger assegnato dal Crime Writers' Association per miglior giallo esordiente (2003).
Nel 2009 ha donato in beneficenza il racconto The Night Highway alla Oxfam per il progetto Ox-Tales, antologia in quattro edizioni di racconti scritti da 38 autori britannici.[7] Da dicembre 2010, è il writer-in-residence presso l'Università di Glasgow e la Glasgow School of Art. In agosto 2012 è uscito il suo quinto romanzo, The Girl on the Stairs (La ragazza sulle scale), thriller psicologico ambientato a Berlino.
^(EN) Zoë Strachan, About Zoe, in Official site, 12 febbraio 2007. URL consultato il 18 settembre 2013 (archiviato dall'url originale il 26 settembre 2013).