Il territorio a nord è pianeggiante e drenato dal fiume Tees. In quest'area si concentrano grossi agglomerati urbani quali Middlesbrough, che è parte dell'area metropolitana di Teeside e Redcar. A sud di questa pianura costiera si elevano i rilievi collinosi delle North York Moors protetti da un parco nazionale. La zona pianeggiante prosegue a centro e a sud nella Vale of York . Questa ampia pianura è drenata dal fiume Ouse e dall'Aire che confluiscono a sud nell'Humber. In questa pianura è situata la storica città di York, cinta da mura. La Vale of Pickering è una pianura che si estende tra le North York Moors a nord e le colline Yorkshire Wolds a sud.
La Vale of Pickering è drenata dal fiume Derwent, che dopo aver segnato in parte il confine con l'East Riding of Yorkshire, sfocia nell'Ouse. La parte occidentale della contea è interessata dai rilievi orientali dei Pennini che raggiungono la massima altezza della contea con i 737 metri del Whernside. Buona parte di questo territorio è protetto dal parco nazionale delle Yorkshire Dales. Lungo la costa troviamo il porto peschereccio di Whitby e il centro balneare di Scarborough. Ai piedi dei Monti Pennini sorge il grosso centro di Harrogate dal ricco passato legato alle sue terme.
Geografia antropica
Suddivisioni amministrative
Panorama nella contea nei pressi di Washfold
La contea è divisa nei seguenti distretti: Selby, Harrogate, Craven, Richmondshire, Hambleton, Ryedale e Scarborough.
Inoltre ne fanno parte i seguenti distretti unitari: City of York, Redcar and Cleveland, Middlesbrough e Stockton-on-Tees.
Stockton-on-Tees (distretto unitario) (la parte a sud del fiume Tees)
Storia
La contea fu istituita il 1º aprile 1974 in attuazione del Local Government Act 1972 che ha riformato le divisioni amministrative dell'Inghilterra e del Galles. L'attuale contea copre larga parte della contea storica del North Riding of Yorkshire, la metà settentrionale del West Riding of Yorkshire, aree settentrionali e orientali dell'East Riding of Yorkshire e il county borough di York.
La città di York è divenuta un distretto unitario il primo aprile del 1996.
Inoltre nello stesso anno Middlesbrough, Redcar, Cleveland e l'area di Stockton-on-Tees a sud del fiume Tees sono entrate a far parte della contea del North Yorkshire per funzioni cerimoniali.
Monumenti e luoghi d'interesse
Abbazia di Bolton - Rovine dell'abbazia fondata dall'ordine agostiniano nel 1151 sulla riva del fiume Wharfe.