La seguente è una lista delle stelle più luminose conosciute in termini assoluti, ordinate secondo una magnitudine assoluta crescente (e una luminosità decrescente), dalla più luminosa alla meno luminosa.
Tale lista non può considerarsi completa, poiché se una stella è così lontana che per noi è difficile scorgerla, è difficile misurarne con accuratezza la luminosità effettiva. Le liste redatte dai diversi autori di pubblicazioni astrofisiche differiscono tra loro o nell'ordine in cui compaiono le stelle o nelle stelle stesse che compongono la lista; inoltre, i dati riguardanti le singole stelle sono più o meno affidabili, a seconda dell'interesse degli astrofisici nei confronti dell'astro o dalle difficoltà oggettive nelle misurazioni (come nel caso della Stella Pistola). Le ultime stelle della lista, pur non essendo tra le più luminose conosciute, sono presenti solamente per raffronto.
È da notare che anche le stelle più luminose in assoluto (fino a 40 milioni di volte il Sole) sono nettamente meno brillanti di alcuni oggetti extragalattici come i quasar, di cui se ne conoscono attualmente alcune centinaia; il quasar più luminoso, 3C 273 nella costellazione della Vergine, ha una magnitudine apparente media, osservato al telescopio, di 12,8, ma possiede una magnitudine assoluta di −26,7: se si trovasse alla distanza di 10 parsec, il quasar apparirebbe luminoso quasi quanto il Sole (che ha una magnitudine apparente di −26,74). Bisogna tener presente però che la luminosità del quasar è quasi 2 bilioni (1012) di volte quella del Sole, circa 100 volte quella di una normale galassia gigante come la Via Lattea. I quasar subiscono però anche delle variazioni di luminosità nel corso del tempo.
Prendendo in considerazione la radiazione gamma, una magnetar (un particolare tipo di stella di neutroni), chiamata SGR 1806-20, è stata soggetta ad un'esplosione estremamente violenta, la cui energia ha raggiunto la terra il 27 dicembre 2004; si ritiene che sia l'evento di origine estranea al sistema solare più luminoso conosciuto: se i raggi gamma fossero visibili, avrebbe raggiunto una magnitudine assoluta di circa −29.
Un altro evento altamente energetico fu il gamma ray burstGRB 971214, registrato nel 1998, considerato l'evento più energetico dell'universo dopo il Big Bang, con un'energia equivalente a centinaia di supernovae.
^(EN) M. A. D. Machado, F. X. de Araùjo, C. B. Pereira e M. B. Fernandes, HR Carinae: New spectroscopic data and physical parameters (PDF) (abstract), in Astronomy & Astrophysics, edp sciences, 2002, pp. 151-161. URL consultato il 31 dicembre 2023 (archiviato il 28 agosto 2016).