Fjellkjeda er delt inn i Riffjella lengst i nord, deretter Mellom-Atlas, Høge Atlas og Anti-Atlas. I Algerie skil ein mellom Tell-Atlas langs kysten og Sahara-Atlas som ligg inne mot ørkenen. Den høgaste toppen i Atlasfjella er Jbel Toubkal (4 167 moh) i den sørvestre delen av Marokko, den andre største er M'Goun på 4 071 moh.
Atlasfjella oppstod på same tid som Alpane og er bygd opp av sterkt folda bergartar.
Innbyggjarane i fjella er hovudsakleg berbarar i Marokko og arabarar i Algerie.