Etter avsluttet utdanning har han virket som forfatter, skribent, bokanmelder, foreleser, sensor og veileder. Han har i denne forbindelse gitt kommentarer til historiske temaer både på radio og TV, særlig om amerikanske presidenter og Haakon Lie.[7][8] Han har også høstet god kritikk for biografien Oscar Torp - en politisk biografi[9] (utgitt i 2007). I 2009 ga han ut en biografi om Haakon Lie.[10] En biografi om Reiulf Steen ble utgitt høsten 2019.[11]
Noen av hans artikler har skapt debatt, for eksempel høsten 2005 om deler av andre verdenskrigs norgeshistorie[12] og høsten 2008 rundt en artikkel hvor Gro Harlem Brundtland ga sterk kritikk til sin etterfølger Thorbjørn Jagland.[13] Han har bl.a. skrevet artikler om Abraham Lincoln[14], valget i Sverige i 2006[15] og regelmessige anmeldelser av historierelaterte bøker for Bokavisen.[16] Han har også utviklet spørrespillet Erobreren om historiens gang.
Lahlum har vært deltager i programmene Nytt på nytt tre ganger, Store studio, Et rikere Norge[17], Storbynatt, Lindmo og Typen til. Godt kjent i utlandet ble han på YouTube med et klipp hvor han angivelig falt av stolen i Redaksjon EN.[18] Egentlig falt ørepluggen hans ut av øret, og han forsvant ned på gulvet for å plukke den opp igjen.[19]
Sjakkspiller
Lahlum har vært aktiv innen norsk sjakk siden begynnelsen av 1990-årene, med en lang rekke tillitsverv på lokalt, regionalt og nasjonalt nivå. Han har trent flere unge spillere som i dag ligger i toppsjiktet i Norge, blant andre stormestrene Kjetil A. Lie og Leif Erlend Johannessen. Som spiller er han pr. november 2013 rangert som nr. 178 i Norge. Hans beste individuelle resultater er en 10.-plass fra NM i 2001 og en 2.-plass fra Det åpne NM 1998.
I sjakkmiljøet er han primært kjent som arrangør av en lang rekke internasjonale turneringer og som sjakkdommer. De senere årene har han vært pådriver for Oslo Chess International på Ullevål. Før det arrangerte han fram til april 2008 mange turneringer i Gausdal for å ivareta arven etter Arnold J. Eikrem som arrangerte sjakkturneringer på Gausdal på 70-, 80- og 90-tallet. Sjakktilbudet lot seg ikke opprettholde pga. dårligere rammebetingelser fra hotellet.[20]
Han er tildelt titlene International Arbiter og International Organiser av verdenssjakkforbundet FIDE. I 2002 ble Lahlum tildelt gullmerket i Ungdommens Sjakkforbund, og i 2008 mottok han Norges Sjakkforbunds hederstegn i gull.
Han har også vært sjakkjournalist, blant annet med et intervju med Magnus Carlsen[21], som sjakkspaltist i Oppland Arbeiderblad fra 1989 til 1994 og som bidragsyter og i 2006 redaktør for Norsk Sjakkblad. Under VM i sjakk mellom Viswanathan Anand og Magnus Carlsen var han fast kommentator i VGs direktesendinger. Han har senere vært gjest i NRKs sjakksendinger under Sjakk-OL og dessuten sjakkommentator i TV 2 Sportskanalen.
Etter at Magnus Carlsen ble verdensmester i 2014, lagde Donald Duck en spesialepisode med Carlsen og Lahlum, der Lahlum ble kalt «Fjas Olav Blahblahlum».[22]
Politisk aktiv
Lahlum har vært politisk aktiv i SV en årrekke, fra februar 2010 fylkesleder i Oppland SV, landsstyremedlem og medlem i Prinsipprogramkomiteen. I februar 2007 ble han nominert på femteplass i Oppland SVs liste til fylkestingsvalget og i november 2012 ble han nominert som Oppland SVs tredje kandidat til Stortingsvalget 2013. Lahlum har vært Burma-koordinator for Amnesty International siden 2000.[23]
I september 2016 meddelte Lahlum til Oppland SVs nomimasjonskomite at han ville stille på førsteplass på Oppland SVs liste til stortingsvalget 2017.[24]
Verdensrekord for lengste intervju
I mai 2013 satte Hans Olav Lahlum verdensrekord som intervjuobjekt i verdens lengste intervju. Lahlum ble intervjuet av Mads A. Andersen fra VGTV, på en scene i VG-passasjen i Akersgata 55. Målet var å ha et 30 timer langt intervju, selv om litt over 26 timer ville vært tilstrekkelig for å slå den forrige rekorden. Målet ble nådd, og intervjuet varte fra 22. mai kl. 11 til 23. mai kl. 17. Intervjuet varte i nøyaktig 30 timer, 1 minutt og 44 sekunder. I løpet av intervjuet snakket Lahlum primært om europeisk og amerikansk politikk, sjakk, Lahlums forfatterskap og mer personlige emner ble også diskutert.[25][26]
Viktige personskifter i DNA 1945-75: Fra Gerhardsens lukkede oligarki til Brattelis åpne organisasjonsdemokrati? (2002), Hovedfagsoppgave fra Universitetet i Oslo
^Viktige personskifter i DNA 1945-75: Fra Gerhardsens lukkede oligarki til Brattelis åpne organisasjonsdemokrati? Hovedfagsoppgave fra Universitetet i Oslo 2002.
^«Gro kaller Jagland dum». TV 2-nyhetene. 30. oktober 2008. Besøkt 17. juni 2009. og «Ingen gir fra seg regjeringen frivillig». Arbeiderpartiet, LO og regjeringsmakten 1928-2008. i årboken Arbeiderhistorie 2008.
^Kjetil H. Dale (27. mai 2009). «Derfor falt Lahlum av stolen». TV 2-nyhetene. Arkivert fra originalen 31. mai 2009. Besøkt 17. juni 2009. «Ørepluggen falt av, og eneste mulighet til å gjenopprette kontakten med Oslo var lynraskt å plukke den opp.»
^Situasjonen i Burma er også noe han har skrevet om: "Burma og burmesere i fortid, nåtid og fremtid" – i Kent Hirsch (red.) Voksenlærerrollen i en skole i endring. Relasjoner, maktforhold og etiske utfordringer. Utgitt av Senter for voksenopplæring 2007