Jean Bart começa a navegar a partir dos 12 anos.Faz sua estreia nas águas do mar, na esquadra holandesa comandada por Michiel de Ruyter.
Quando em 1672 estala a guerra entre a França e as Províncias Unidas Bart entra ao serviço dos Franceses sendo um dos corsários de Dunquerque. No Mediterrâneo ganhará distinção, onde teve uma comissão irregular, pois as suas origens modestas impediam-no de receber o comando de um navio
No entanto ele teve tanto sucesso que é promovido a Tenente em 1679 e muito rapidamente a Capitão e a Almirante
Em 1691 ele escapa ao bloqueio de Dunquerque e aterroriza a frota mercante Inglesa e as costas escocesas onde destrói um castelo e 4 aldeias.
Em 29 de Junho de 1694 captura um comboio holandês carregado com cereais (trigo) , e assim salva Paris da fome provocada pelo bloqueio Anglo-Holandês. Esta acção torna-o extremamente popular, para além de ser condecorado com a Ordem de São Luis.
Em 17 de Junho de 1696 obtém uma grande vitória no Dogger Bank destruindo mais de 80 navios mercantes Holandeses. Pela sua conduta nesta batalha, o corsário é nomeado Chefe de Esquadra da provincia da Flandres.
A paz de Reswick coloca um ponto final na sua carreira.
Jean casou duas vezes e teve 14 filhos, sendo que um deles, François Cornil, seguiu a carreira do pai tendo alcançado o posto de Vice-Almirante.
Bart morreu de pleurisia em 27 de abril de 1702 aos 52 anos e está sepultado na sua cidade natal na Igreja de Santo Elóia.
Navios com o nome Jean Bart
Ao longo de dois séculos, a Marinha Francesa deu o nome de Jean Bart a 27 navios, de entre os quais estão:
Jean Bart (1940) - Couraçado de 50 000 ton. armado com canhões de 380 mm. Apesar de lançado em 1940, apenas foi completado em 1955. Foi o último couraçado francês, tendo sido desmantelado em 1970;
