Zhāng Bǎozǎi era filho de um pescador da etnia Tanka (chinês tradicional: 蜑家, chinês simplificado: 疍家, pinyin: Dànjiā) que vivia em Xinhui, região de Jiangmen. Foi raptado pelo pirata Cheng I e pela sua esposa Ching Shih quando tinha 15 anos de idade. Foi adoptado pelos seus raptores, tendo subido rapidamente na hierarquia dos «piratas da bandeira vermelha», o grupo liderado pelos seus pais adoptivos. Quando Cheng I faleceu, manteve-se associada à sua mãe adoptiva, com quem eventualmente casaria, e assumiu a liderança do grupo.
No período durante o qual foi liderado por Zhāng Bǎozǎi, o bando dos «piratas da bandeira vermelha» concentrou a sua actividade na região do delta do Rio das Pérolas, em especial na costa de Guangdong (Cantão), e terá atingido mais de 50 000 seguidores, entre homens, mulheres e crianças, operando mais de 600 embarcações, com destaque para as lorchas e juncos.
Este bando pirata tinha como aliados os piratas capitaneados por Cai Qian, com que cooperaram até que estes foram vencidos e destruídos pelas forças navais imperiais da dinastia Qing, o que levaria Zhāng Bǎozǎi a procurar uma rendição negociada.
Após a derrota na batalha da Boca do Tigre, Zhāng Bǎozǎi conseguiu uma rendição negociada, entregando-se aos representantes do governo imperial em troca de uma vantajosa amnistia, passando a partir de 1810 a ocupar o posto de mandarim conselheiro da corte imperial e de coronel naval, comandando uma força naval do governo Qing enviada para as ilhas Penghu, muito longe do rio das Pérolas, com o objectivo de aí combater os piratas.[5]
Faleceu de causas desconhecidas aos 46 anos de idade.
↑O mesmo pirata é referido por um vasto conjunto de nomes, entre os quais Kam Pao Sai, Cang-Pau-Sai, Chang-Pau Sai, Cam-Pao-Tsai, Cam-Po-Sai, Apo-Sai, Apochai, Cam-Pau-Sai, Cam-Apó-Chá e Quan Apon Chay.