26 июня текущего года исполнилось 25 лет со дня кончины незабвенного народного героя и великого полководца «Белого генерала» М. Д. Скобелева. <…> Москве, сердцу России, где скончался Михаил Дмитриевич, первой следует стремиться к увековечению памяти великого русского полководца: учредить музей его имени или же заложить ему памятник. Необходимо немедленно озаботиться прибитием мраморной доски к дому, где скончался Михаил Дмитриевич[2].
Комиссия отказалась открывать музей и памятную доску, так как Скобелев не был постоянным жителем или общественным деятелем Москвы. Несмотря на это, она поддержала идею Шамина по установке памятника[2] и передала его записку в Генеральный штаб[3].
По итогам заседания, состоявшегося 26 февраля 1908 года, было решено открыть подписку на сбор средств для возведения монумента, утвердить основную идею статуи и приступить к подготовительным работам по её строительству. Ответственным за сбор народных пожертвований, проведение конкурса проектов и сооружение памятника назначили начальника Николаевской академии Генерального штабаДмитрия Щербачёва. Сбор денег проводили Скобелевский комитет и газета «Русский инвалид». В течение одного года они разослали 176 000 подписных листов[4]. К январю 1909-го на строительство памятника было пожертвовано около 7500 рублей, однако к началу 1910-го эта сумма выросла до 65 000 рублей[2].
Первоначально для возведения монумента было выбрано несколько мест. Московская городская управа предлагала установить памятник в Лубянском сквере, но в нём подходящей площадки для установки статуи не нашлось. Шамин считал, что лучшим местом для статуи стал бы сквер у Красных ворот[5]. Рассматривались также Лубянская, Театральная и Тверская площади[2]. Место для сооружения монумента выбрал императорНиколай II. 27 октября 1909 года он постановил начать работы по исследованию почвы и подготовке фундамента памятника на Тверской площади перед зданием губернаторского дворца[4].
В конце января 1910 года был открыт конкурс на лучший проект статуи генералу. Приём заявок длился до 25 мая того же года. В состав жюри входили девять военных, шесть архитекторов и скульптор Роберт Бах, представлявший Императорскую академию художеств. Из 27 представленных работ они удостоили премиями проекты скульпторов Сергея Александровича Евсеева, И. И. Лаврова, Петра Самонова и Марии Страховской. С преимуществом в 11 голосов против трёх первое место получила конная статуя Самонова под названием «За царя и Родину». По окончании конкурса проекты были выставлены на общественное обозрение, а 10 августа 1910 года Николай II окончательно утвердил проект монумента[4].
Создание
Отливку памятника, производство всех бронзовых работ, установку фундамента, гранитных и каменных деталей поручили заводу А. Марона. Для лепки статуи на его территории построили скульптурную мастерскую из бетона. В ноябре 1910 года Самонов закончил фигуру Скобелева и приступил к лепке лошади и элементов, формировавших скульптурные композиции постамента. Работу над конной статуей, четырьмя дополнительными фигурами, одиннадцатью барельефами и четырьмя фонарями скульптор закончил 21 марта 1912 года. Модель памятника весом 450 пудов составляла 7 аршин в высоту. Отливка памятника началась в июне того же года[2].
Открытие памятника состоялось 7 июля (24 июня по старому стилю) 1912 года и было приурочено к 30-летней годовщине со дня смерти Скобелева. На торжественной церемонии присутствовали родственники и сослуживцы генерала. Под звуки «Коль славен наш Господь в Сионе» совершили крестный ход и молебен, затем с памятника сняли покрывало.
Информация о том, что Тверская площадь после открытия памятника была официально переименована в Скобелевскую не соответствует действительности. Во всех справочниках "Вся Москва" с 1913 по 1917 год площадь в списке улиц именуется Тверской[6].[7]. Названия "Скобелевская" в списке нет[8][9]. "Тверской" площадь называется и на картах Москвы этого времени[10][11].
В пояснительной записке к конкурсному проекту Самонов описывал скульптурную композицию следующим образом:
Памятник представляет конную фигуру Скобелева, несущегося стремительно впереди своих солдат и этим олицетворяющего главную идею полководческого военного гения… Нижний постамент изображает как бы абрис долговременного форта, в амбразурах которого вставлены барельефы истории его походов[4].
Монумент вызвал у современников неоднозначные отзывы. Художник Алексей Моргунов так описывал памятник:
Постамент неважный, и место не совсем удачное, ограниченное со всех сторон; памятник получился замкнутым, точно в коробочке между отелем, домом генерал-губернатора и пожарной частью, это портит впечатление. Следовало бы поместить этот памятник на более широком пространстве. И все же из всех московских памятников, как поставленных в последние годы, так и существующих давно, я его отмечаю как самый лучший[4].
Скульптор В. Ф. Фишер резко отзывался о работе Самонова:
Судя по тому, что были забракованы такие великолепные проекты, как проект талантливого Обера или проект Паоло Трубецкого, следовало бы ожидать от памятника чего-то чрезвычайного. Между тем он преотвратительный. И эта уродливая, плохо сделанная рука с саблей, и группы солдат, чуть ли не целиком взятые с какой-то верещагинской картины, – все это производит безотрадное впечатление[4].
Памятник должен изображать всадника, который вылетел из ворот Тверской пожарной части и на фоне каланчи лихо несется вскачь на высоте своего пьедестала прямо на генерал-губернаторский дом и только что не кричит «Разойдись!»[16].Отзыв современника