Народилася 28 лютого1797 року в місті Бакленд штат Массачусетс однією з семи дітей у сім'ї фермера. Дитинство Мері було важким, батько помер, коли їй було п'ять, тому на фермі доводилось працювати усій сім'ї.
Коли Мері було 13 років, її мати вдруге одружилася та переїхала в інше місто. Мері ж залишилася з братом Аароном, який став власником батьківської ферми[7].
Мері Лайон. 1845 рікБудинок у якому народилася Мері Лайон. Місто Бакленд, округ Франклін, штат Массачусетс
У 4 роки почала навчатися у місцевій початковій школі. Згодом навчалася в академії Ашфілд та Амгерст штату Массачусетс, та ще сім років у різних школах Бакленду та його околицях.
У 1814 році, у 17 років, почала давати приватні уроки дітям, щоб заробляти на продовження власної освіти. Отримавши педагогічний досвід, стала викладати у середніх школах. Спочатку у академії Сандерсон в Ешфілді та семінарії Біфілд у східному Массачусетсі[7]. Згодом шість років викладала у жіночій академії Адамса та жіночій семінарії Іпсвіча.
Мері Лайон відвідувала лекції американського педагога Амоса Ітона, що сприяло її участі в русі за створення жіночих семінарій[8][9][10].
У 1834 році Лаван Вітон, депутат Палати представників США від штату Массачусетс, з невісткою Елізою Вітон запропонували Мері Лайон допомогу в створенні жіночої семінарії (нині Коледж Вітон) у місті Нортон, штат Массачусетс[11]. Лайон самостійно створила навчальну програму, яка за якістю не відрізнялася від чоловічих шкіл, та запропонувала на посаду директорки семінарії Юніс Колдвелл. 22 квітня1835 року Вітонська семінарія була відкрита. У семінарії викладало троє учительок та було 50 семінаристок.
Згодом Мері Лайон та Юніс Колдуелл залишили семінарію Вітом, з вісьмома її семінаристками, щоб створити жіночу семінарію Маунт-Голіок[12].
11 лютого1836 року губернатор штату Массачусетс підписав статут жіночої гімназії Маунт-Голіок. У жовтні 1937 року було закінчено будівництво приміщення семінарії, розраховане на вісімдесят семінаристок та вчительський склад. 8 листопада1837 року жіноча семінарія Маунт-Голіок була відкрита. Через рік до неї було подано 200 заяв на навчання, але тільки 90 були прийняті.
Мері Лайон присвятила наступні роки жіночій семінарії Маунт-Голіок, де була викладачкою хімії та директоркою до своєї смерти.
Погруддя Мері Лайон у Залі слави великих американців.Могила Мері Лайон
Мері Лайон походила із сім'ї баптистів, тому була вихована в баптистському дусі. Згодом перейшла у конгрегаціоналізм, під впливом вчителя — преподобного Реверенда Емерсона. Вона відіграла важливу роль у відродженні пуританських ідей Джонатана Едвардса, американського проповідника-конгрегаціоналіста.
Ім'ям Мері Лайон названо багато споруд у місцях, де вона навіть ніколи не працювала. Так, її ім'ям названо один з корпусів школи для дівчат у місті Сок-СентрМіннесота. Її ім'я носить державна школа міста Такоми у штаті Вашингтон[14]. Також ім'ям Мері Лайон названо будівлі у Майамському університеті в Огайо, Плімутському державному університеті в Нью-Гемпширі та Свортморському коледжі у Пенсільванії.
Green, Elizabeth Alden. «Mary Lyon and Mount Holyoke. Hanover, New Hampshire: University Press of New England (1979)», p. 406. ISBN 0-87451-172-0
Conforti, Joseph A. «Mary Lyon, the Founding of Mount Holyoke College, and the Cultural Revival of Jonathan Edwards», Religion and American Culture, Winter 1993, Vol. 3 Issue 1, pp 69–89
Gilchrist, Beth Bradford. "The Life of Mary Lyon" (1910), Boston: Houghton Mifflin Company
Green, Elizabeth Alden. Mary Lyon and Mount Holyoke: Opening the Gates (1979), University Press of New England, Hanover, New Hampshire, the standard biography
Handler, Bonnie S. and Carole B. Shmurak. "Mary Lyon and the Tradition of Chemistry Teaching at Mount Holyoke Seminary, 1837–1887," Vitae Scholasticae, 1990, Vol. 9 Issue 1/2, pp 53–73
Hartley, James E. "Mary Lyon: Documents & Writings" (2008), Doorlight Publications, South Hadley, MA
Horowitz, Helen. Alma Mater: Design and Experience in the Women's Colleges from Their Nineteenth-Century Beginnings to the 1930s (1984)
Porterfield, Amanda. Mary Lyon and the Mount Holyoke Missionaries (1997)
Sklar, Kathryn Kish. "The Founding of Mount Holyoke College," in Carol Ruth Berkin and Mary Beth Norton, eds. Women of America: A History (1979) pp 177–201
Turpin, Andrea L. "The Ideological Origins of the Women's College: Religion, Class, and Curriculum in the Educational Visions of Catharine Beecher and Mary Lyon," History of Education Quarterly, May 2010, Vol. 50 Issue 2, pp 133–158
↑Woody, T. (1929). A history of women's education in the United State. Science & Education. Science Press. 4 (1–2). {{cite journal}}: |access-date= вимагає |url= (довідка)(англ.)