Народилася 28 квітня 1868 року у Нью-Йорку, США, у сім'ї Генрі Айзека Барбі та Мері Барбі (Лоріяр). Її батько був фінансистом, а родина матері — підприємці, які володіли першою у США тютюновою фабрикою Lorillard Tobacco Company. Один з її дядьків, П'єр Лоріяр IV (англ.Pierre Lorillard IV), був відомим конярем, зокрема став першим американцем, чий кінь перегони в англійському Дербі[4], а інший, Жорж (англ.George Lyndes Lorillard), був яхтсменом[5].
У 1891 році вийшла заміж за швейцарського графа Германа де Пуртале (англ.Hermann de Pourtalès; 1847–1904)[3].
Елен де Пуртале була однією з перших жінок, які брали участь в Олімпіаді, оскільки це були перші Ігри, де було дозволено брати участь жінкам[6].
Вона разом із чоловіком Германом та його племінником Бернаром складали екіпаж човна Lérina[7], який брав участь у змаганнях від Швейцарії. Екіпаж здобув перемогу у першому змаганні човнів водотоннажністю 1—2 тони (22 травня), а також здобув друге місце у другому змаганні (25 травня) у тому ж класі. Також вони брали участь у змаганнях відкритого класу, але не змогли фінішувати[3].
Перемога 22 травня зробила Елен де Пуртале першою жінкою — Олімпіською чемпіонкою. Першу індивідуальну Олімпійську перемогу серед жінок здобула 11 липня1900 року англійська тенісистка Шарлотта Купер[8].
.svg){kind=small}
