1989年,威廉·S·林德(英语:William S. Lind)、Keith Nightengale、 John F. Schmitt、 Joseph W. Sutton、 Gary I. Wilson在《海军陆战队公报》刊登的《战争面貌的变化:进入第四代》中率先提出此概念。[1]2006年,美国海军陆战队前上校托马斯·哈姆斯(英语:Thomas X. Hammes)在著作《投石索和石头》扩展「第四代戰爭」的概念。[2]
这些作者所描述的几代战争是:
第一代(英语:Generations of warfare):直线和纵队战术;在滑膛火枪时代发展起来。林德将第一代战争描述为1648年威斯特伐利亚和约结束三十年战争并确立国家需要组织和进行战争之后开始的。[3]第一代战争由具有自上而下纪律的严格命令的士兵组成。这些部队以紧密的秩序作战,缓慢前进。随着战场的变化,这种情况开始改变。随着弓箭或剑演变成步枪和机枪,直线和纵队战术现在被认为是自杀性战术。
第三代(英语:Generations of warfare):渗透的战术,以绕过和瓦解敌人的作战部队,而不是寻求接近敌人和摧毁他们;以及纵深防御。第三代战争的军队试图绕过敌人,向前攻击他的后方,如第一次世界大战中德国风暴突击队为了打破堑壕战的僵局而对英国和法国使用的战术。第三代战争的这些方面渗入了第四代战争,因为它也是追求速度和主动性的战争。然而,它的目标是军事设施和国内平民。
战略研究所(英语:Strategic Studies Institute)作家和美国陆军战争学院教授Antulio J. Echevarria II在其文章《第四代战争和其他神话》中认为,被称为‘第四代战争’的东西只是叛乱。他还声称,第四代战争是由林德“重新发明”的,以创造出预测未来的假象。埃切瓦里亚写道:“代际模式是描述战争变化的一种无效方式。简单的位移很少发生,重大的发展通常是平行发生的”。[13] The critique was rebutted by John Sayen, a military historian and retired Lt. Col. in the Marine Corps Reserve.[14]
Rod Thornton认为,Thomas Hammes和William S. Lind正在“提供一个分析性的镜头,通过它来看待现在‘外面’存在的那种反对派,并强调目前美国军队在处理这种反对派方面的缺点”。与其说第四代战争是对一种新的战争方式的解释,不如说它允许不同年代的战争融合在一起,例外的是第四代战争还包括新技术。第四代战争理论家如林德和哈姆斯希望指出,“不仅仅是军队的结构和装备不适合第四代战争问题,其心理也不适合”。[6]
^Ghanshyam. S. Katoch, Fourth Generation War: Paradigm For Change (页面存档备份,存于互联网档案馆), (2005年 6月). Masters Thesis submitted at The Naval Postgraduate School, Monterey, California. Available from Defence Technical Information centre at www.dtic.mil/