该城被设计为一座直径约1km的完美圆形(历史文献关于巴格达圆城的大小并不统一[4]),故而得号“圆城”。该城的原始设计中,城内有一圈居住区并商业区沿城墙布置,呈圆环嵌套的布局,而最终建设中,则在最内部再增加一圈[5]。在圆城的中心位置,布置了哈里发的宫殿、城市的聚礼清真寺以及其卫队营地,而城市中心其他地域的用途至今未明。圆城的布局直接沿袭了萨珊波斯城市的营造传统,相似的布局可见于阿尔达希尔一世营建的古尔城,这座位于法拉什班德的古城遗址同样具有城市分区圆环嵌套、沿着半径向外的放射性大道、神庙宫殿位于城市中心等布局特点[6][7]。曼苏尔为这座新都延请的两位主要设计者分别是:前祆教徒天文学家纳巴克特(英语:Naubakht)[8]和穆斯林天文学家马沙阿拉·伊本·阿塔里(英语:Mashallah ibn Athari)。
^CRESWELL K. A. C. Early Muslim Architecture: Early ʿAbbāsids Umayyads of Cordova Aghlabids, Ṭūlūnids, and Samānids, A.D. 751-905 2. 英国牛津: Clarendon Press. 1969: 7-8. ISBN 978-0-19-817154-6.