Internationale Workcamps (aus dem Englischen, "work camps"), auch Jugendgemeinschaftsdienst, sind Formen des Freiwilligendienstes mit dem Ziel der Völkerverständigung. Bei einem Workcamp engagieren sich junge Freiwillige aus verschiedenen Ländern für zwei bis vier Wochen in einem gemeinnützigen Projekt.^[1]

Als spezielle Form internationaler Jugendbegegnungen hat sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts der Typ des Friedensdienstes, Freiwilligendienstes oder Jugendgemeinschaftsdienstes herausgebildet. Insbesondere nach dem Ersten Weltkrieg gewann die internationale Verständigung an Bedeutung und in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg an erneuter Brisanz insbesondere in und für Europa. Dabei gilt als erstes Workcamp überhaupt ein internationales Freiwilligenprojekt, welches im Herbst 1920 vom Schweizer Pazifisten Pierre Cérésole mit dem Ziel organisiert wurde, beim Wiederaufbau des im Ersten Weltkrieg zerstörten Dorfs Esnes, nahe Verdun, zu helfen.^[2] Service Civil International (SCI) wurde als erste Organisation für Workcamps 1931 in der Schweiz gegründet und verbreitete sich mit Zweigstellen in mehreren europäischen Ländern. Schwerpunkt der Workcamps war zunächst die Hilfe nach Naturkatastrophen, später aber leistete SCI auch humanitäre Hilfe, beispielsweise im Spanischen Bürgerkrieg. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde der SCI in Deutschland 1945 mit Unterstützung des britischen Zweigs wiederbelebt. Schrittweise entstanden in West- und in Ostdeutschland weitere Workcamp-Organisationen, die sich zum Ziel setzten, grenzüberschreitende Friedensarbeit zu leisten. Dazu gehörten sowohl Jugendorganisationen und Einrichtungen aus dem christlich-ökumenischen als auch aus dem parteipolitisch und kirchlich unabhängigen Bereich, welche das Konzept internationaler Freiwilligeneinsätze zur Völkerverständigung aufgriffen. Die UNESCO gründete 1948 das Koordinierungskomitee für den internationalen Freiwilligendienst (Coordinating Committee for International Voluntary Service CCIVS)^[3] welches im April 1948 eine internationale Konferenz für Workcamp-Organisationen einberief um deren zukünftige Ausrichtung zu diskutieren. Die Workcamps im Rahmen des Wiederaufbaus nach dem Zweiten Weltkrieg wurden schrittweise weniger, die Organisationen wandten sich verstärkt sozialen und politischen Aufgaben und Fragestellungen zu. So entstanden beispielsweise Projekte für die Integration von Menschen mit Migrationshintergrund oder Projekte mit Kindern. In den 50er und 60er Jahren verbreitete sich die Workcamp-Bewegung zunehmend weltweit, wodurch sich das Spektrum an Projekten und die Austauschmöglichkeiten für Freiwillige erweiterten. Während des Kalten Krieges wurden das Engagement für Frieden und Abrüstung, der Einsatz für Menschenrechte und der Kampf gegen Apartheid zentrale Themen, die auch in den Workcamps Einzug hielten.

Mit zunehmender Globalisierung gewann der weltweite Austausch immer mehr an Bedeutung: Workcamps gibt es heute in über 100 Ländern weltweit.^[4] 1982 wurde die Allianz der europäischen Freiwilligendienstorganisationen (ALLIANCE) gegründet^[5], welche als Dachorganisation für über 50 Workcamp-Organisationen weltweit fungiert. Neben 44 Organisationen in EU-Staaten sind mittlerweile auch Organisationen aus Armenien, Belarus, Russland, der Ukraine, Kanada, Japan, Indien, Südkorea und Nepal vertreten. Typisch für Workcamps ist weiterhin die freiwillige Arbeit an einem gemeinnützigen, sozialen oder lokalen Projekt. Manche Workcamp-Organisationen vermitteln junge Menschen mittlerweile auch längerfristige Freiwilligendienste im Ausland, an den Freiwilligendienst weltwärts oder Projekte des Europäischen Solidaritätskorps.

Soziale Projekte sind zum Beispiel die Hilfe in Kinder- oder Behindertenheimen, die Mithilfe bei Kinderferienprogrammen oder die Organisation eines Kultur-, Jugend- oder Musikfestivals.

Umweltschutzeinsätze sind z. B. Wiederaufforstung, Strandhafer-Setzen, Bachsanierung, Bau-, Landschaftspflege- oder Restaurierungsarbeiten, Kriegsgräberpflege, Restaurierung denkmalgeschützter Gebäude, Denkmalpflege, Bau von Gemeinschaftsräumen oder sanitären Anlagen (insb. in Entwicklungsländern), Bau oder Restaurierung von Kinderspielplätzen, Renovierung eines Jugendhauses, Kindergartens oder Behindertenheims oder das Anlegen von Wanderwegen.

Wichtig ist, dass es sich um zeitlich überschaubare (normalerweise in drei bis sechs Wochen abschließbar), nicht-kommerzielle und sinnvolle Projekte handeln soll, die ohne die internationale Gruppe nicht finanzierbar oder leistbar wären, d. h. das Workcamp sollte keine lokalen Arbeitsplätze wegnehmen aber auch nicht als billige Arbeitskräfte zu stupiden Arbeiten, die mit Maschinen schneller zu erledigen wären, herangezogen werden.

In der Regel stellt der örtliche Projektträger die Arbeitsleitung, eine einfache Unterkunft für die Teilnehmer sowie einen Zuschuss für die Workcamp-Organisation, der sich nach den geleisteten Arbeitstagen bemisst. Die Workcamp-Organisation sorgt für die komplette organisatorische Abwicklung, stellt eine geschulte Campleitung zur Verfügung, übernimmt die Versicherung der Teilnehmer und wirbt die internationalen Teilnehmer über weltweite Partnerorganisationen an. Die Teilnehmer zahlen in der Regel eine Anmelde- und Vermittlungsgebühr direkt an ihre nationale Organisation und zahlen für die eigene Anreise. Unterkunft, Verpflegung, Versicherung und Freizeitprogramm sind dann als Gegenleistung für die Mitarbeit am Projekt frei.

In Workcamps arbeiten und leben in der Regel 10–20 Teilnehmer verschiedener Nationalitäten zwischen 18 und 26 Jahren für zwei bis vier Wochen in ihren Ferien zusammen. Zu sogenannten „Junior-Camps“ können sich je nach Veranstalter teilweise aber auch schon Jugendliche ab 14 Jahren anmelden.

Grundkenntnisse der jeweiligen Campsprache – häufig Englisch – können Teilnahmevoraussetzung sein. In den Camps wird aufgrund multinationaler Zusammensetzung tatsächlich Sprachenvielfalt vorherrschen.

Neben der Fertigstellung des jeweiligen Arbeitsprojektes können im gemeinsamen Campalltag mit Selbstversorgung und bei der Freizeitgestaltung (Ausflüge in die Umgebung, Kennenlernen des Camplandes) interkulturelles Lernen, Sprachenlernen und der Abbau von Vorurteilen durch direktes Erleben im Mittelpunkt stehen.

In Deutschland gibt es zahlreiche Organisationen und gemeinnützige Vereine, die internationale Jugendgemeinschaftsdienste in allen Bundesländern durchführen und auch Teilnehmer an Partnerorganisationen in aller Welt vermitteln. Sie erhalten zur Durchführung der internationalen Begegnungen in der Regel über diese Dachverbände Zuschüsse aus dem Bundesjugendplan.

Die Trägerorganisationen haben sich in mehreren Dachverbänden zusammengeschlossen, der größte ist die „Trägerkonferenz der deutschen Workcamp-Organisationen“. Diese vereinigt insgesamt 13 Workcamp-Organisationen in Deutschland:^[6]

• Aktion Sühnezeichen Friedensdienste e. V. (ASF)
• Vereinigung Junger Freiwilliger e. V.
• Service Civil International, Deutscher Zweig e. V.
• Offene Häuser
• Internationaler Bauorden (IBO)
• pro international e. V.
• Kolping Jugendgemeinschaftsdienste (JGD)
• Ökumenische Jugenddienste (ÖJD/EYS)
• ICJA YAP-CFD Workcamps
• Norddeutsche Jugend im internationalen Gemeinschaftsdienst e. V. (NiG)
• Internationale Jugendgemeinschaftsdienste e. V.
• IBG Workcamps e. V.
• Evangelisches Jugendwerk in Württemberg

Wichtige Impulse für die Zivildienstbewegung und internationale Workcamps gehen zurück auf den Pazifisten Pierre Cérésole, der schon in den 1920er Jahren die ersten "Dienste" (Workcamps) mit internationalen Freiwilligen in Frankreich und der Schweiz organisierte.^[7] Er gründete den Service Civil International (SCI), der noch heute sowohl in der Schweiz als auch international Workcamps organisiert und durchführt.

• Service Civil International (SCI) – Schweizer Zweig
• Workcamp Switzerland

• Service Civil International (SCI) Österreich (seit 1947)^[8]
• Grenzenlos (seit 1949)^[9]
• Österreichischer Bauorden

1. ↑ Trägerkonferenz und Workcamp-Anbieter: Trägerkonferenz. Abgerufen am 12. April 2021. 
2. ↑ Corinne Hocke: Broschüre: 100 Jahre Workcamps - Die Geschichte einer Friedensbewegung. Hrsg.: Trägerkonferenz der Internationalen Jugendgemeinschafts- und Jugendsozialdienste. 2020, S. 16 (workcamps.org [PDF]). 
3. ↑ CCIVS: 70 years of action: 2018 marked 70 years since the creation of CCIVS. Abgerufen am 28. April 2021 (englisch). 
4. ↑ Alle Infos über Workcamps im Ausland! - WIA. In: www.wege-ins-ausland.de. Abgerufen am 28. April 2021. 
5. ↑ About us - Alliance Voluntary Network. In: Website von ALLIANCE. Abgerufen am 28. April 2021 (englisch). 
6. ↑ Trägerkonferenz und Workcamp-Anbieter: Organisationen. Abgerufen am 19. Januar 2026. 
7. ↑ Historische Liste der Workcamps des Service Civil International bis 1981 (Memento des Originals vom 10. Februar 2012 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.service-civil-international.org
8. ↑ Geschichte des SCI
9. ↑ Über Grenzenlos (Memento des Originals vom 16. Oktober 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.volunteering.at