El núcleo de cercanías de Cantabria dispone de una línea de ancho ibérico y dos líneas de ancho métrico.
La línea de ancho ibérico C-1, circula entre Santander y Reinosa. Para ello se usa el trazado de la línea de ferrocarril Palencia - Santander, de vía única electrificada, que está en proceso de duplicación entre Santander y Torrelavega. Dispone de 27 estaciones en la línea, con 38 circulaciones al día.
Aunque la línea salva la distancia de 70 km en línea recta que separa Santander de Reinosa, el trayecto recorre muchos más kilómetros debido a que su itinerario necesita ir ganando altura con una pendiente mínima y salvar así la difícil orografía que separa ambas poblaciones. Esto la convierte en una de las líneas de cercanías que más distancia recorre de toda España. El trayecto se cubre en 1 hora y 40 minutos, aproximadamente. Al ser una vía única en la que apenas existen apartaderos con una suficiente longitud y ser utilizada tanto para servicios de transporte de pasajeros como de mercancías provenientes del puerto de Santander, en numerosas ocasiones se producen paradas de unos cuantos minutos en algunas estaciones para permitir el cruce entre convoyes de direcciones contrarias.
La línea tiene una mayor ocupación de viajeros en la zona del área metropolitana de Santander y en torno a núcleos urbanos importantes como Torrelavega, Los Corrales de Buelna o Reinosa. Las frecuencias de horarios son mucho más amplias en las estaciones cercanas a Santander y se reducen paulatinamente hasta el final de la línea, en Reinosa, que solo cuenta con una media de ocho circulaciones diarias por sentido.
Era la única red de Cercanías Renfe donde se seguían empleando unidades 440 originales y aligeradas que circulaban en composición sencilla de dos coches o de tres coches. Desde abril de 2009 aproximadamente circulan unidades 446. En octubre de 2009 se recibieron las primeras unidades CIVIA sustituyendo a las 440 existentes. Actualmente solo se utilizan unidades de la serie 447. Esporádicamente también se usan unidades de Media Distancia de la serie 470 afincadas en el depósito de Cantabria. En algunos servicios se utiliza el servicio de regional cadenciado, es decir, los trenes circulan como cercanías entre Santander y Reinosa, pero después continúan hasta Palencia y Valladolid como regionales.
El 20 de septiembre de 2012 el núcleo de Cantabria se convirtió en el cuarto (tras Asturias, Zaragoza y Málaga) en implantar la tarjeta sin contacto «Renfe & Tú»,[1] de tipo Mifare Classic.[2] Aun así, la mayoría de estaciones de la red no cuentan con máquinas auto venta ni con taquillas, por lo que el billete se debe comprar al revisor en el tren y cargarlo en la tarjeta.
La evolución del número de viajeros en la línea de Cercanías C-1 desde 2006 a 2015 es la siguiente:
Gráfica de evolución de número de viajeros en el núcleo de Cercanías de RENFE de Cantabria (C-1) entre 2006 y 2015
En miles de viajeros. Fuente: Memorias e informes de actividad de RENFE Operadora[3]
La evolución del número de viajeros en la línea de Cercanías C-1 desde el año 2016 hasta el 2023 es la siguiente:
Año
(C-1) Santander- Reinosa
2016
639 000
2017
636 000
2018
623 000
2019
700 000
2020
-
2021
500 546
2022
864 500
2023 (enero y febrero)
227 755
Renfe Cercanías AM
La compañía ferroviaria Renfe Operadora, bajo la marca Renfe Cercanías AM explota dos líneas de ancho métrico, denominadas C-2 y C-3, ambas electrificadas y con CTC. Según datos publicados en 2004, las velocidades comerciales eran, respectivamente, de 42 y 40 km/h.
A efectos de tarifas, Cantabria está dividida en seis zonas, de las que cinco de ellas incluyen las estaciones y apeaderos con servicio de cercanías. Es posible utilizar la tarjeta sin contacto de Transporte de Cantabria como medio de pago y título de transporte.
Ambas líneas tienen grados de utilización bastante elevados, concentrándose los viajeros en las estaciones más próximas a Santander y a Torrelavega. De acuerdo a los datos publicados por el Instituto Cántabro de Estadística (ICANE), que cita como fuente a FEVE, los viajeros en los servicios de cercanías desde 2003 hasta 2023, por años, son los siguientes:[4]
Año
(C-2) Santander- Cabezón de la Sal
(C-3) Santander- Liérganes
Total viajeros C-2 y C-3
2003
2 046 563
2 062 715
4 109 278
2004
2 134 989
1 957 383
4 092 372
2005
2 267 233
1 907 606
4 174 839
2006
1 942 335
1 871 707
3 814 042
2007
1 976 538
2 052 027
4 028 565
2008
2 078 956
2 014 595
4 093 551
2009
1 963 346
1 868 664
3 832 010
2010
1 876 363
1 765 519
3 641 882
2011
1 907 278
1 712 488
3 619 766
2012
1 892 058
1 605 045
3 497 103
Año
(C-2 y C-3) Santander- Cabezón de la Sal y Santander- Liérganes
2016
2 900 000
2017
3 942 365
2018
3 055 203
2019
3 100 100
2020
-
2021
2 361 556
2022
2 603 700
2023 (enero y febrero)
620 097
Desde la electrificación de la línea, las unidades encargadas de realizar los servicios han sido las UT-3500. En 2006, aproximadamente, estas fueron sustituidas por UT-3800. Actualmente, toda la serie 3800 se encuentra en el depósito de Cantabria. Desde 2014 también circulan algunas unidades de la serie 3600.
El tramo entre Santander y Cabezón de la Sal fue construido por la compañía Ferrocarril del Cantábrico a finales del siglo XIX. El proyecto, con una longitud de 45 298 m, incluía 4 puentes y 5 túneles, destacando únicamente el metálico que salvaba el río Pas, de 90 m de longitud. Además contemplaba nueve estaciones, cinco apeaderos y dos apartaderos. El trayecto se inauguró el 2 de enero de 1895 y para el transporte de viajeros contaba con quince vagones (tres de 1.ª clase, tres mixtos de 2ª y 3ª y nueve de 3ª clase), así como cinco furgones de equipaje.
El Cantábrico puso especial dedicación al movimiento de viajeros dentro de la provincia con motivo de las ferias ganaderas a partir de la década de 1930, bien con trenes mixtos (viajeros y mercancías), caso de Cabezón de la Sal, bien permitiendo el transporte de viajeros de clase económica en los trenes de mercancía (para Torrelavega y Unquera).[5]
En la década de 1950, la vía en el tramo entre Santander y Torrelavega fue duplicada debido al tráfico de mercancías y se añadieron nuevas paradas debido al incipiente tráfico de viajeros de cercanías.
La electrificación del tramo Santander-Cabezón de la Sal, con catenaria a 1500 V de corriente continua se terminó el 20 de diciembre de 1984. Anteriormente, había sido puesto en servicio el tramo Santander-Puente de San Miguel el 23 de octubre de 1981.[6]
El servicio de cercanías ya tenía en el año 1995 21 circulaciones diarias de Cabezón de la Sal a la capital autonómica, la mayoría de ellas semidirectas (con paradas limitadas entre Torrelavega y Santander) y una duración de 55 minutos. Mientras tanto, la capital del Besaya no tenía menos de 43 servicios entre semana con Santander.
Según datos publicados por FEVE en la revista Raíles (junio de 2011) son 276 las circulaciones que enlazan Santander con Torrelavega cada semana, y 129 con Cabezón de la Sal.[7]
En la actualidad se dispone de un servicio semidirecto que enlaza Santander con Torrelavega y viceversa en unos 30 minutos. La finalidad de este servicio es dar una alternativa al transporte por carretera entre ambas localidades. En este servicio semidirecto los trenes también tienen parada en las estaciones de Valdecilla y Bezana y la mayoría de los trenes alargan el servicio desde Torrelavega hasta Puente San Miguel.
La línea C-3 transcurre entre Santander y la villa de Liérganes, por la línea del ferrocarril Santander-Bilbao hasta Orejo, y desde ahí por el ramal Orejo-Liérganes, de 9,7 km, totalizando un recorrido de 40 km. Dentro de la línea existen tramos de vía doble entre Santander y Nueva Montaña y entre Maliaño y Astillero. El tramo de vía única entre Nueva Montaña y Maliaño, de 4 km de longitud, es un cuello de botella en la explotación, debido a la vía única y al tráfico de mercancías procedente de los muelles de Raos, del puerto de Santander con dirección a Santander. Este tráfico se realiza por un ramal que parte de la estación de Maliaño.
La línea fue inaugurada el 8 de julio de 1892 para el transporte de viajeros y mercancías en la bahía de Santander, incluyendo los visitantes veraniegos a los balnearios. Partía de la dársena de la Pescadería, en Santander, siguiendo la dirección de la carretera a Maliaño, donde se construyó un apeadero. Desde allí continuaba a Astillero, donde se ubicó una estación. La línea continuaba por las marismas salvando la ría de Solía con un puente y siguiendo paralela a la carretera. Tras cruzar la ría de Tijero se adentraba hacia el interior hasta Solares.
El 1 de julio de 1893 se formó la Compañía de los Ferrocarriles de Santander a Bilbao, mediante la fusión de la Compañía de Ferrocarril de Santander a Solares, la del Ferrocarril del Cadagua y la del Ferrocarril de Zalla a Solares. A partir de entonces asume la explotación de la línea Santander-Solares. Posteriormente, en 1895, se solicita autorización para el cambio de ancho de vía en el tramo Santander-Solares, una vez descartado el enlace por vía ancha.
El 13 de junio de 1896 se inauguraba la línea Zalla-Solares, que unía la estación de Aranguren (en el municipio vizcaíno de Zalla) con la de Orejo, en vía métrica, completándose la conexión ferroviaria entre Santander y Bilbao, pero con dos anchos de vía diferentes. La noche del 19 al 20 de junio se procedía al cambio del ancho de vía de la línea Santander-Solares. Posteriormente, el 10 de mayo de 1909 se inaugura la prolongación del ramal desde Solares hasta la villa balnearia de Liérganes, a través del valle del río Miera.
El 15 de noviembre de 1961, las líneas del Ferrocarril de Santander a Bilbao pasaron a ser gestionadas por el Estado, a través de Explotación de Ferrocarriles por el Estado y posteriormente por FEVE, creada en 1965. En el invierno de 1961 a 1962, había 5 trenes de vapor que circulaban entre Santander y Liérganes, con una duración de 62 minutos para la ida y 57 para la vuelta.
La línea fue electrificada mediante catenaria (1 500 voltios, corriente continua) en octubre de 1981. Este hecho significó algunas modificaciones en las estaciones, como la elevación de los andenes para las unidades eléctricas y la desaparición de la placa giratoria de la estación de Liérganes, para la inversión del sentido de marcha de las locomotoras de vapor.
En 1983, se modificó el trazado entre las estaciones de Maliaño y Valdecilla, incluyendo un viaducto de 996 m de longitud sobre la ría de Raos, debido a la reconversión de Nueva Montaña Quijano (hoy Global Steel Wire) y a la construcción de los nuevos muelles de Raos en el puerto de Santander. Debido a ello, la estación de Nueva Montaña fue trasladada a la urbanización Isla del Óleo.
Posteriormente, en 1994, debido a la construcción de la autovía S-10, la línea en las proximidades de la estación de Astillero fue ligeramente desviada (hacia el interior) y soterrada (junto con la autovía) mediante un falso túnel, lo que motivó la construcción de un nuevo edificio para la estación. Con anterioridad a estas modificaciones (1993) el número de circulaciones en un día de entre semana era de 38 de Astillero a Santander y de 16 desde Liérganes (con una duración de 37-38 minutos).
Posteriormente, se construyeron los nuevos apeaderos de Valle Real, para el servicio del centro comercial homónimo, y el de La Cantábrica, en Astillero.
Castanedo Galán, Juan Manuel; Muela Gutiérrez, Roberto; Muñoz Rubio, Miguel (2005). El ferrocarril en Cantabria. Una visión. Lunwerg. ISBN9788497851428.
Bent, Mike (1998). Narrow gauge rails through the Cordillera'. Semaphore Press. ISBN1902298004. OCLC39045601.
Muñiz Rubio, Miguel (director) (2005). Historia de los Ferrocarriles de Vía Estrecha en España. Volumen I: Empresas y Marco Regional. Colección de Historia Ferroviaria. n.º 3. Fundación de los Ferrocarriles Españoles. ISBN84-88675-98-4.