Cet article récapitule les faits marquants de l'année 2011 en athlétisme, les grandes compétitions de l'année, les records mondiaux et continentaux battus en 2011 et les décès d'athlètes survenus en 2011.
Faits marquants
Janvier
: pour sa première compétition de l'année, à Aubière, le perchistefrançaisRenaud Lavillenie s'empare de la meilleure performance mondiale de l'année avec un saut 5,92 m, marque très rare à cette époque de l'année.
: l'ancien champion du monde et recordman d'Europe du 400 mètres haiesStéphane Diagana se blesse gravement lors d'une sortie à vélo.
Février
: l'Américain Ashton Eaton améliore son propre record du monde de l'heptathlon en réalisant 6 568 points lors du meeting de Tallinn[1].
: à Montreuil, le Français Christophe Lemaitre bat le record de France du 100 mètres en 9 s 96 derrière Yohan Blake. Ces performances font de 2011 l'année où le plus de coureurs ont couru en dessous des 10 secondes sur 100 m.
: le sauteur en hauteur Jesse Williams devient champion des États-Unis pour la deuxième fois consécutive en réalisant la meilleure performance mondiale de l'année 2011 avec 2,37 m, franchis à son troisième et dernier essai[15]. Chez les femmes, Brittney Reese décroche son quatrième titre consécutif de championne des États-Unis avec 7,19 m (+1,8 m/s)[16] en améliorant de neuf centimètres son record personnel et enregistre la meilleure performance mondiale de l'année[17]. Le titre féminin du 200 m est revenu à Shalonda Solomon en 22 s 15 (+1,0 m/s), nouveau record personnel et meilleure performance mondiale de l'année 2011.
Juillet
: Elena Lashmanova bat le record du monde junior du 10 000 m marche en 42 min 59 s 48.
: Christophe Lemaitre remporte son deuxième titre consécutif de champion de France du 100 mètres en améliorant de trois centièmes de secondes son propre record de France dans le temps de 9 s 92 (+2,0 m/s)[18].
Le , le Britannique Fauja Singh, âgé de 100 ans, établit huit records du monde masculins pour sa tranche d'âge, courant le 100 mètres en 23 s 40, le 200 mètres en 52 s 23, le 400 mètres en 2 min 13 s 48, le 800 mètres en 5 min 32 s 18, le 1 500 mètres en 11 min 27 s 00, le 3 000 mètres en 24 min 52 s 47, et le 5 000 mètres en 49 min 57 s 39. Il devient dans le même temps le premier centenaire à terminer une course de 3 000 mètres ou plus[21]. Trois jours plus tard, au marathon de Toronto, il devint le premier centenaire à terminer un marathon, établissant le record du monde pour sa catégorie d'âge en 8 h 25 min 16 s[22].
Meilleures performances mondiales de l'année
Ces tableaux récapitulent les meilleures performances mondiales de l'année au :
: Christian Collardot, champion de France du saut en longueur en 1959, deux fois détenteur du record de France de la discipline, sixième aux Jeux de Rome en 1960 toujours dans cette discipline.
Troisième trimestre
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: Ragnar Lundberg, champion d'Europe en 1950 et ancien détenteur du record d'Europe du saut à la perche.
: Kurt Lundquist, médaillé de bronze aux Jeux en 1948 sur 4 × 400 m.